Envenenamiento por mercurio: causas, síntomas, tratamiento y más

Resumen

La intoxicación por mercurio se refiere a la toxicidad del consumo de mercurio. El mercurio es un tipo de metal tóxico que se presenta en diferentes formas en el medio ambiente. La causa más común de intoxicación por mercurio es el consumo excesivo de metilmercurio, que está relacionado con el consumo de productos del mar.

Pequeñas cantidades de mercurio están presentes en los alimentos y productos cotidianos, que pueden no afectar su salud. Demasiado mercurio, sin embargo, puede ser venenoso. El mercurio en sí mismo se produce naturalmente, pero las cantidades en el medio ambiente han ido en aumento desde la industrialización. El metal puede llegar al suelo y al agua, y finalmente a los animales como el pescado.

El consumo de alimentos con mercurio es la causa más común de este tipo de intoxicación. Los niños y los bebés por nacer son los más vulnerables a los efectos del envenenamiento por mercurio. Puede ayudar a prevenir la toxicidad al limitar su exposición a este metal potencialmente peligroso.

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Síntomas

Síntomas de envenenamiento por mercurio

El metilmercurio es más notable por sus efectos neurológicos. En general, la Administración de Alimentos y Fármacos de EE. UU. Dice que un exceso de mercurio puede causar:

• ansiedad
• depresión
• irritabilidad
• problemas de memoria
• entumecimiento
• timidez
• temblores

Más a menudo, la intoxicación por mercurio se acumula con el tiempo. Sin embargo, una aparición repentina de cualquiera de estos síntomas podría ser un signo de toxicidad aguda. Llame a su médico de inmediato si sospecha de intoxicación por mercurio.

Síntomas de intoxicación por mercurio en adultos

Adultos con intoxicación avanzada por mercurio pueden experimentar:

• dificultades auditivas y del habla
• falta de coordinación
• debilidad muscular
• pérdida de nervios en las manos y
• problemas para caminar
• cambios en la visión

Síntomas de envenenamiento por mercurio en niños y bebés

El envenenamiento por mercurio también puede afectar el desarrollo del feto y la primera infancia. Los bebés y niños pequeños que han estado expuestos a altos niveles de mercurio pueden tener retrasos en:

• cognición
• habilidades motoras finas
• desarrollo del habla y del lenguaje
• conciencia visual y espacial

Complicaciones

Complicaciones del envenenamiento por mercurio

Cantidades elevadas de mercurio pueden conducir a cambios neurológicos a largo plazo y en ocasiones permanentes. Los peligros son especialmente notables en niños pequeños que todavía están en desarrollo. La exposición al mercurio puede conducir a problemas de desarrollo en el cerebro, que también pueden afectar las funciones físicas, como las habilidades motoras. Algunos niños que están expuestos al mercurio a una edad temprana pueden desarrollar discapacidades de aprendizaje, de acuerdo con el Fondo de Defensa del Medio Ambiente.

Los adultos con intoxicación por mercurio pueden tener daño cerebral y renal permanente. La falla circulatoria es otro posible tipo de complicación.

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Causas

Causas de envenenamiento por mercurio

Intoxicación por mercurio a partir de peces

El envenenamiento por metilmercurio está relacionado en gran medida con el consumo de productos del mar, principalmente pescado.La toxicidad del pescado tiene dos causas: comer ciertos tipos de pescado que contiene mercurio y comer demasiado pescado.

Los peces obtienen mercurio del agua en la que viven. Todos los tipos de pescado contienen cierta cantidad de mercurio. Los tipos más grandes de peces pueden tener mayores cantidades de mercurio porque se aprovechan de otros peces que también tienen mercurio. Los tiburones y el pez espada se encuentran entre los más comunes. El atún patudo, el marlín y la caballa gigante también contienen altos niveles de mercurio.

También es posible desarrollar intoxicación por mercurio por comer demasiados mariscos. En pequeñas cantidades, los siguientes tipos de pescado pueden comerse una o dos veces por semana:

• atún blanco
• anchoas
• pez gato
• meros
• colín
• salmón
• camarón <999 > snapper
• Aunque estas opciones contienen menos mercurio en general, le conviene tener cuidado con la cantidad que come.

Si está embarazada, March of Dimes recomienda no ingerir más de 6 onzas de atún por semana y de 8 a 12 onzas de otros tipos de pescado. Esto reducirá el riesgo de exposición al mercurio en el feto. También querrá observar su consumo de pescado si está amamantando, ya que el mercurio también puede pasar a través de la leche materna.

Leer más: Los 11 mejores tipos de pescado para comer »

Otras causas

Otras causas

Otras causas de intoxicación por mercurio pueden ser ambientales o por exposición a otras formas del metal. Estos incluyen:

termómetros de fiebre rota

• empastes dentales "plateados"
• ciertos tipos de joyería
• extracción de oro
• productos para el cuidado de la piel (Los fabricados en los Estados Unidos generalmente no contienen mercurio.)
• exposición al aire tóxico en comunidades industrializadas
• Toxinas dañinas en cosméticos: qué evitar »

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Diagnóstico

Diagnóstico de intoxicación por mercurio

El envenenamiento por mercurio se diagnostica con un examen físico y una prueba de sangre. Su médico le preguntará acerca de sus síntomas y cuándo comenzaron. También le preguntarán sobre sus elecciones dietéticas y otros hábitos de estilo de vida.

Se usa una prueba de mercurio en sangre para medir los niveles en su cuerpo.

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Tratamiento

Tratamiento de envenenamiento por mercurio

No hay cura para el envenenamiento por mercurio. La mejor manera de tratar la intoxicación por mercurio es detener su exposición al metal. Si consume muchos mariscos que contienen mercurio, pare inmediatamente. Si la toxicidad está vinculada a su entorno o lugar de trabajo, es posible que deba tomar medidas para alejarse del área para evitar nuevos efectos de intoxicación.

Si sus niveles de mercurio alcanzan cierto punto, su médico hará que realice una terapia de quelación. Los agentes quelantes son medicamentos que eliminan el metal de sus órganos y ayudan a su cuerpo a eliminarlos.

A largo plazo, es posible que necesite un tratamiento continuo para controlar los efectos del envenenamiento por mercurio, como los efectos neurológicos.

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Outlook

Outlook

Cuando se detecta temprano, la intoxicación por mercurio se puede detener. Los efectos neurológicos de la toxicidad del mercurio a menudo son permanentes. Si sospecha una intoxicación repentina por mercurio, llame al Centro de Control de Envenenamientos al 800-222-1222.

Prevención

Prevención del envenenamiento por mercurio

La mejor forma de prevenir el envenenamiento por mercurio en la dieta es cuidar la cantidad y el tipo de mariscos que consume. También puede:

comer pescado de mayor tamaño ocasionalmente.

• Evite los peces que contienen altos niveles de mercurio si está embarazada.
• Siga las pautas para servir pescado y marisco para niños. Según la Clínica Mayo, los niños menores de 3 años pueden comer 1 onza de pescado, mientras que una porción para niños de 4 a 7 años es de 2 onzas.
• Sé selectivo con tus opciones de sushi. Muchos rollos populares de sushi están hechos con pescado que contiene mercurio.
• Esté atento a los avisos de pesca en su área. Esto es especialmente útil si pescas tu propio marisco.
• Realice una prueba de mercurio en sangre antes de concebir.
• Lávese las manos de inmediato si cree que ha estado expuesto a otras formas de mercurio.