¿Qué pruebas existen para diagnosticar la esclerosis múltiple?

¿Qué es la esclerosis múltiple?

La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad autoinmune crónica y progresiva que afecta el sistema nervioso central. La EM ocurre cuando el sistema inmune ataca a la mielina que protege las fibras nerviosas en la médula espinal y el cerebro. Esto se conoce como desmielinización y causa dificultad de comunicación entre los nervios y el cerebro. Eventualmente puede causar daño a los nervios.

La causa de la esclerosis múltiple es actualmente desconocida. Se cree que los factores genéticos y ambientales pueden desempeñar un papel. Actualmente no hay cura para la EM, aunque hay tratamientos que pueden reducir los síntomas.

La esclerosis múltiple puede ser difícil de diagnosticar; no hay una sola prueba que pueda diagnosticarlo. En cambio, un diagnóstico generalmente requiere múltiples pruebas para descartar otras afecciones con síntomas similares. Después de que su médico realice un examen físico, es probable que ordenen varias pruebas diferentes si sospechan que puede tener esclerosis múltiple.

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Análisis de sangre

Análisis de sangre

Los análisis de sangre son probablemente la primera prueba que su médico solicitará. Los análisis de sangre actualmente no pueden dar como resultado un diagnóstico firme de EM, pero pueden descartar otras afecciones. Estas condiciones incluyen:

• Enfermedad de Lyme
• trastornos hereditarios raros
• sífilis
• VIH / SIDA

Todos estos trastornos se pueden diagnosticar solo con análisis de sangre. Los análisis de sangre también pueden revelar resultados anormales. Esto puede conducir a diagnósticos como cáncer o una deficiencia de vitamina B-12.

MRI

Resonancia magnética

La resonancia magnética (MRI) es una de las herramientas más utilizadas a la hora de diagnosticar la EM. Las imágenes de resonancia magnética usan ondas de radio y campos magnéticos para evaluar el contenido relativo de agua en los tejidos del cuerpo. Pueden detectar tejidos normales y anormales y pueden detectar irregularidades.

Las imágenes de resonancia magnética ofrecen imágenes detalladas y sensibles del cerebro y la médula espinal. Es mucho menos invasivo que los rayos X o las tomografías computarizadas, que usan radiación.

Los médicos buscarán dos cosas cuando soliciten una resonancia magnética con un diagnóstico sospechoso de esclerosis múltiple. El primero es que verificará si existen otras anomalías que puedan descartar la EM y apuntan a un diagnóstico diferente, como un tumor cerebral. También buscarán evidencia de desmielinización.

La capa de mielina que protege las fibras nerviosas es grasa y repele el agua cuando no está dañada. Sin embargo, si la mielina se ha dañado, este contenido de grasa se reduce o se elimina por completo y ya no repele el agua. El área retendrá más agua como resultado, que puede ser detectada por resonancias magnéticas.

Para diagnosticar EM, los médicos deben encontrar evidencia de desmielinización. Además de descartar otras condiciones potenciales, una MRI puede proporcionar evidencia sólida de que se ha producido desmielinización.

Antes de ir a su MRI, quite todas las joyas. Si tiene algún metal en la ropa (incluidas cremalleras o ganchos para sujetadores), se le pedirá que se ponga una bata de hospital. Permanecerá inmóvil dentro de la máquina de resonancia magnética (que está abierta en ambos extremos) durante la duración del procedimiento, que toma entre 45 minutos y 1 hora. Informe a su médico y técnico con anticipación si tiene:

• implantes metálicos
• marcapasos
• tatuajes
• infusiones de medicamentos implantados
• válvulas cardíacas artificiales
• antecedentes de diabetes
• cualquier otra condición que usted piensa que podría ser relevante

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Punción lumbar

Punción lumbar

La punción lumbar, también llamada punción espinal, a veces se usa en el proceso de diagnóstico de EM. Este procedimiento eliminará una muestra del líquido cefalorraquídeo (CSF) para la prueba. Las punciones lumbares se consideran invasivas. Durante el procedimiento, se inserta una aguja en la parte inferior de la espalda, entre las vértebras y en el canal espinal. Esta aguja hueca recogerá la muestra de CSF para la prueba.

Una punción lumbar generalmente demora unos 30 minutos y se le administrará un anestésico local. Normalmente se le pide al paciente que se recueste de lado con la columna vertebral curvada. Después de que se haya limpiado el área y se haya administrado anestesia local, un médico inyectará la aguja hueca en el canal espinal para extraer una o dos cucharadas de líquido cefalorraquídeo. Por lo general, no hay una preparación especial. Se le puede pedir que deje de tomar anticoagulantes.

Los médicos que ordenan punciones lumbares durante el proceso de un diagnóstico de EM usarán la prueba para descartar afecciones con síntomas similares. También buscarán signos de EM, específicamente:

• niveles elevados de anticuerpos llamados anticuerpos IgG
• proteínas llamadas bandas oligoclonales
• una cantidad inusualmente alta de glóbulos blancos

La cantidad de glóbulos blancos en el El fluido espinal de las personas con EM puede ser hasta siete veces más alto que lo normal. Sin embargo, estas respuestas inmunitarias anormales también pueden ser causadas por otras afecciones.

También se estima que del 5 al 10 por ciento de las personas con EM no muestran ninguna anormalidad en su LCR.

Pruebas EP

Prueba potencial evocado

Las pruebas de potencial evocado (EP) miden la actividad eléctrica en el cerebro que ocurre en respuesta a la estimulación, como el sonido, el tacto o la vista. Cada tipo de estímulo evocará señales eléctricas diminutas, que se pueden medir con los electrodos colocados en el cuero cabelludo para monitorear la actividad en ciertas áreas del cerebro. Hay tres tipos de pruebas EP. La respuesta evocada visual (VER o VEP) es la más comúnmente utilizada para diagnosticar la EM.

Cuando los doctores piden una prueba EP, van a buscar una transmisión alterada que está presente a lo largo de las vías del nervio óptico. Esto generalmente ocurre bastante temprano en la mayoría de los pacientes con EM.

No es necesaria ninguna preparación para tomar una prueba EP. Durante la prueba, te sentarás frente a una pantalla que tiene un patrón de tablero de damas alternante. Se le puede pedir que cubra un ojo a la vez.Requiere concentración activa, pero es seguro y no invasivo. Si usa anteojos, pregúntele a su médico con anticipación si debe llevarlos.

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Nuevas pruebas

Nuevas pruebas en desarrollo

El conocimiento médico siempre avanza. A medida que avanza la tecnología y nuestro conocimiento de la EM, los médicos pueden encontrar nuevas pruebas para facilitar el proceso de diagnóstico de la EM.

Actualmente se está desarrollando una prueba de sangre que podrá detectar biomarcadores asociados con EM. Si bien es probable que esta prueba no pueda diagnosticar la EM por sí misma, puede ayudar a los médicos a evaluar los factores de riesgo y hacer el diagnóstico un poco más fácil.

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Outlook

¿Cuál es la perspectiva de la EM?

Actualmente, es difícil diagnosticar la EM. El uso de una serie de pruebas para descartar otras afecciones es la única forma de llegar a un diagnóstico. En algunos casos, los médicos pueden diagnosticar a las personas con un examen físico, una revisión de su historial médico y una resonancia magnética. Es posible que otras personas necesiten realizar todas las pruebas anteriores para llegar a un diagnóstico.

Si tiene síntomas parecidos a los de la esclerosis múltiple, haga una cita con su médico. Cuanto antes te diagnostiquen, más rápido podrás recibir tratamiento, lo que puede ayudar a aliviar los síntomas problemáticos.