Científicos buscan un interruptor para enfermedades autoinmunes como la esclerosis múltiple
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La medicina occidental ha tenido problemas para encontrar tratamientos efectivos para las enfermedades autoinmunes. Enfermedad de Grave, lupus y esclerosis múltiple: ninguna tiene una cura o un tratamiento simple, universalmente efectivo.
Durante 100 años o más, los médicos han esperado que el tipo de desensibilización que se usa para tratar las alergias, donde el sistema inmunitario aprenda a tolerar dosis cada vez mayores de la sustancia problema, también funcione para las enfermedades autoinmunes. Incapaces de hacer funcionar la idea en la práctica, los médicos han vuelto a reducir la respuesta inmune total del paciente con medicamentos.
advertisementAdvertisementPero un nuevo estudio, publicado en la revista Nature Communications, informa un progreso significativo en el reciclaje del sistema inmune para no volverse contra sí mismo.
Investigadores de la Universidad de Bristol probaron su método en un modelo de ratón de esclerosis múltiple (EM). Comenzaron con una "cantidad minúscula" de mielina, la proteína que aísla los nervios que el sistema inmunitario ataca por error en la esclerosis múltiple. Luego, gradualmente, agregaron más, dijo Graham Britton, biólogo y uno de los autores del artículo.
El sistema inmune se volvió progresivamente menos reactivo a la mielina. Las mismas células que habían atacado a la mielina se volvieron a entrenar para reconocerlo como un amigo, en lugar de un enemigo.
Anuncio"Puedes convertir estas células, que son agresivas y atacan parte del cuerpo, en protectoras y actúan de manera que se comuniquen con las otras partes del sistema inmunitario para amortiguar el ataque y, con suerte, liderar a una mejora en los síntomas de la enfermedad ", dijo Britton.
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AdvertisementAdvertisementUna nueva versión de una vieja idea
El concepto es sencillo, pero el diablo está en los detalles, según Britton y Dr. Bruce Bebo, vicepresidente asociado de descubrimientos de investigación de la National MS Society.
"Ese concepto de introducir una tolerancia inmune muy específica a los objetivos de la mielina es una tecnología líder para tratar de ayudar a reducir los síntomas de la esclerosis múltiple", dijo Bebo. "Este documento no es definitivo, pero está aumentando nuestro conocimiento sobre las estrategias para reducir la respuesta inmune a la mielina y, en última instancia, podría dar lugar a estrategias para ayudar a detener la EM. "
La clave del éxito fue la dosificación de precisión y la forma en que los investigadores prepararon la mielina.
"El principal obstáculo hasta ahora es la forma en que le das esa molécula, la forma en que la aplicas", dijo Britton. Al cortar trozos de proteína de mielina lo suficientemente pequeños como para ser solubles en agua, el equipo de Britton los hizo más manejables para el sistema inmunológico.
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AdvertisementAdvertisement¿Un enfoque universal para las enfermedades autoinmunes?
El estudio ha despertado la esperanza de que el mismo método podría funcionar para otras enfermedades autoinmunes. Hay motivos para pensar que la misma técnica funcionaría para otras afecciones en las que los médicos saben exactamente qué sustancia desencadenante, o antígeno, está atacando el sistema inmunitario por error.
"Para MS, el objetivo del ataque está muy bien observado. Pero con algunas enfermedades, es mucho menos claro cuáles son esos antígenos ", advirtió Britton.
Incluso en Estados Unidos, hacer que el método funcione para pacientes individuales podría plantear problemas adicionales, según Bebo.
Anuncio"Sabemos que el objetivo es la mielina y probablemente las proteínas, pero el objetivo es probablemente diferente en diferentes personas con EM, y cambia con el tiempo. Es un objetivo en movimiento ", dijo. Eso significaría que cada paciente podría requerir un régimen ligeramente diferente para volver a entrenar su sistema inmune.
Aun así, es probable que el método conduzca a mucha más investigación sobre tratamientos para la EM, la enfermedad de Grave y otras afecciones autoinmunes. Y eso es lo que los pacientes están esperando.
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