Nature vs. Nurture: crianza de los genes de su hijo

En algún momento, como padre, participará en el debate sobre la naturaleza versus la crianza. Puede preguntarse si su hijo tiene un don natural para las palabras o si es porque asistieron a un programa de lectura después de la escuela todos los días. Puede cuestionar si es un físico exitoso debido a la genética o porque los llevó al campamento de ciencias todos los veranos.

Naturaleza versus nutrición es un argumento antiguo que, francamente, no tiene una sola escuela de pensamiento. Algunas personas creen que la naturaleza (nuestros genes) siempre está en juego, mientras que otros creen que es su entorno (nutrición) lo que determina su individualidad. Y luego están aquellos que creen que tanto la naturaleza como la crianza juegan roles definitorios en la formación de la personalidad, la fisicalidad y la inteligencia. Pero como padre, te preguntarás: ¿Cuánta influencia tienes realmente sobre cualquiera de los dos?

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La ciencia detrás de la naturaleza vs. nurture

Algunas investigaciones sugieren que los genes determinan los rasgos de personalidad. El innovador estudio de Minnesota sobre gemelos de 1990 encontró que los gemelos idénticos criados separados eran tan similares como gemelos idénticos criados juntos, lo que significa que los factores genéticos afectan la inteligencia general y las diferencias psicológicas, una afirmación hecha en 1929.

Una encuesta de 2004 de la Universidad de Minnesota hizo afirmaciones similares. Y un estudio del Diario de la Personalidad de adultos de gemelos estadounidenses de 2013 descubrió que los genes determinan la felicidad. En particular, los factores genéticos y los mecanismos biológicos que influyen en el autocontrol, el propósito, la agencia, el crecimiento y las interacciones sociales positivas refuerzan el bienestar psicológico.

Pero otras investigaciones de la última década proponen que la naturaleza y la crianza son ambas influyentes. En 2005, el profesor de sociología Guang Gao afirmó que una combinación de ambiente y genes crea rasgos humanos complejos, no solo genéticos, como a menudo enfatizan los estudios de gemelos tradicionales.

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La teoría de Gao está respaldada por investigaciones recientes realizadas en la Universidad de Queensland. En 2015, el Dr. Beben Benyamin descubrió que, en promedio, nuestra salud está determinada en un 49 por ciento por genética y en un 51 por ciento por nuestro medio ambiente. Más aún, el periodista científico británico Matt Ridley escribe que enfrentar a la naturaleza y alimentarse unos contra otros es una "falsa dicotomía". Más bien, afirma Ridley, los factores ambientales juegan un papel en cómo se comportan nuestros genes. O simplemente: nuestro cuerpo reacciona al mundo exterior.

Entonces, ¿cuánta influencia tiene un padre?

Mucho. Los niños están naturalmente predispuestos a ciertas características. No hay duda de que los genes desempeñan un papel en si su hijo está burbujeante, muy frustrado o tranquilo.

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Pero su estilo de crianza puede determinar la intensidad del comportamiento de su hijo, del mismo modo que los rasgos de su hijo pueden determinar cómo se cría, según un estudio de revisión clínica 2011 de niños y familias.Es una lógica circular: el estudio encontró que la crianza negativa podría exacerbar la frustración, la impulsividad y la mala autorregulación en su hijo, mientras que esas conductas adversas pueden provocar un estilo de crianza nocivo. Lo mismo es cierto para los rasgos positivos y los estilos de crianza positivos.

Un estudio de psicología del desarrollo de 1996 que analizaba la correlación entre los niños antisociales y las prácticas de padres adoptivos llegó a una conclusión similar. El estudio encontró que, aunque los rasgos antisociales de un niño adoptivo están relacionados con la enfermedad mental de los padres biológicos, las técnicas de crianza del tutor adoptivo afectan la conducta disruptiva del adoptado, y viceversa. Otra investigación muestra que la depresión materna puede tener un impacto negativo en el desarrollo conductual y emocional del niño debido a influencias tanto genéticas como ambientales.

No todas las investigaciones suenan la alarma. Un estudio de psicólogo estadounidense de 1962 sostiene que ese talento creativo puede florecer a través de la crianza en la escuela. En 2010, el psicólogo George W. Holden teorizó que las decisiones diarias de los padres pueden determinar el crecimiento de un niño y su éxito futuro. Un niño puede llegar a ser un abogado exitoso debido a la forma en que su padre lo guió a través del desarrollo, en lugar de si simplemente reforzaba o castigaba el comportamiento.

En otras palabras, los genes de su hijo pueden darles la inteligencia necesaria para ser un abogado, pero la forma en que interactúa con ellos como padre podría determinar su progreso.

En un ámbito más amplio, la geografía puede influir en nuestros rasgos y en nuestro entorno. Después de estudiar 13,000 pares de gemelos, los investigadores del Instituto de Psiquiatría del King's College de Londres concluyeron en 2012 que donde vivían en el Reino Unido se correlacionaba directamente en qué medida se expresaban sus rasgos genéticos.

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Un ejemplo que dan es que su hijo puede estar en mayor riesgo de convertirse en diabético debido a sus antecedentes familiares, pero es posible que nunca desarrollen la enfermedad si comen saludablemente y hacen ejercicio con frecuencia.

Otro ejemplo es que vivir en un área con una alta concentración de polen podría exponer la predisposición genética de su hijo a las alergias estacionales, mientras que un área con bajo contenido de polen podría no serlo. Y usted, el padre, determina dónde vive su hijo.

The takeaway

No subestime su influencia en el desarrollo de su hijo. Sí, es cierto que la genética puede determinar si su hijo tiene un talento natural para las matemáticas o el ballet. Pero usted como padre ayudará a determinar si se convierten en un profesor de matemáticas o en un bailarín entrenado de manera clásica.

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Un niño puede o no darse cuenta de su potencial en función de las decisiones que toma y del comportamiento de las personas con las que interactúa. Por supuesto, siempre habrá desacuerdo entre los científicos sobre si la naturaleza o la crianza son más influyentes. Pero suficientes investigaciones sugieren que, en realidad, son ambas cosas.