Meningitis: complicaciones y riesgos a largo plazo

Descripción general

La meningitis meningocócica ocurre cuando los tejidos que rodean el cerebro y la médula espinal se infectan. Estos tejidos se llaman meninges. Rodean y protegen el sistema nervioso central. Un tipo de bacteria que infecta las meninges se llama Neisseria meningitidis.

Una infección de este tejido puede causar una peligrosa acumulación de presión en el cerebro. Los síntomas de la infección pueden incluir:

• dolor de cabeza
• rigidez en el cuello
• confusión
• sensibilidad a la luz
• fiebre alta
• letargo
• erupción cutánea
• convulsiones

Brotes, diagnóstico, y tratamiento

Los brotes de meningitis bacteriana son poco frecuentes en los Estados Unidos debido al uso generalizado de vacunas modernas. Pueden prevenir enfermedades causadas por la mayoría de las cepas.

Los médicos también pueden recetar antibióticos para tratar a las personas que están infectadas. Pero no todos los que se infectan y reciben antibióticos se recuperarán por completo.

Las bacterias son capaces de causar daños graves muy rápidamente. Si no se trata, la infección puede causar daño cerebral o incluso la muerte. Los antibióticos generalmente pueden eliminar la bacteria. Aún así, alrededor del 10 al 15 por ciento de los casos resultan en la muerte incluso cuando se usan antibióticos. Entre las personas que se recuperan, del 11 al 19 por ciento experimentarán complicaciones a largo plazo. Esos números pueden ser más altos entre las personas más jóvenes.

Complicaciones

La gravedad de las complicaciones generalmente aumenta con la gravedad de la infección original. Un estudio de adolescentes que sobrevivieron a la infección por meningitis descubrió que más de la mitad tenía efectos secundarios físicos.

Los síntomas pueden incluir:

• pérdida de audición parcial o total
  • problemas de memoria y concentración
  • problemas de equilibrio y coordinación
  • dificultades de aprendizaje temporales o permanentes
  • pérdida de visión parcial o total
  • trastornos del sueño, como insomnio
  • problemas del habla
  • epilepsia
  • gangrena
  • amputación de dedos de manos, pies o extremidades

Bacteriemia y septicemia

La meningitis meningocócica es la forma más común de N meningitidis infección. La inflamación y la hinchazón de las meninges causan la mayoría de los problemas, pero las bacterias también pueden ingresar al torrente sanguíneo. Este tipo de infección se llama bacteriemia o septicemia.

La septicemia meningocócica es una forma peligrosa de infección del torrente sanguíneo. Las bacterias se multiplican en el torrente sanguíneo y liberan toxinas que pueden dañar seriamente los revestimientos de los vasos sanguíneos. Sangrado en la piel u órganos puede ocurrir. Una erupción púrpura oscura característica puede desarrollarse en las etapas posteriores.

Otros síntomas pueden incluir:

• fatiga
• vómitos
• manos y pies fríos
• escalofríos
• diarrea
• respiración rápida
• dolores o dolores intensos en los músculos, las articulaciones, el tórax o barriga

Esta forma de infección también requiere un tratamiento muy rápido o podría causar la muerte en unas pocas horas. Los sobrevivientes pueden experimentar gangrena, que requiere la amputación de los dedos de las manos, los pies o las extremidades. Los injertos de piel pueden ser necesarios para reparar la piel dañada.

Artritis

Se han realizado varios estudios para analizar las complicaciones a largo plazo, incluida la artritis. La artritis es una condición que afecta las articulaciones. Implica hinchazón y rigidez dolorosas.

Algunos pacientes que se recuperan de la meningitis meningocócica desarrollan artritis que parece estar relacionada con la infección. Un estudio encontró que el 12 por ciento de las personas que tenían meningitis meningocócica desarrollaron artritis.

Dolor de cabeza por migraña

Algunas investigaciones muestran que el riesgo a largo plazo de migraña es mayor entre las personas que han tenido meningitis meningocócica. Pero un informe en el European Journal of Neurology concluyó que las personas que han tenido meningitis no son más propensas a sufrir dolores de cabeza crónicos que otras personas que no han tenido la infección.