Guerra contra el cáncer: el medicamento para la diabetes puede ayudar

Los investigadores están un paso más cerca de descubrir cómo la metformina puede ayudar a prevenir el cáncer.

La metformina generalmente se usa para tratar la diabetes tipo 2. El medicamento ayuda al cuerpo a usar la insulina de manera más efectiva.

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También ayuda a reducir la producción de glucosa en el hígado. Y es relativamente barato.

Los estudios observacionales han sugerido que las personas que lo toman pueden tener un menor riesgo de ciertos tipos de cáncer.

Investigadores de la Universidad de California en San Diego querían saber por qué. La respuesta podría conducir a una mejor prevención y un tratamiento del cáncer más efectivo.

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Los detalles de su investigación se publican en la revista eLife.

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Lo que dice la investigación

Todas las células poseen polaridad celular. Es lo que les permite realizar tareas específicas.

La polaridad permite que las células epiteliales formen paredes protectoras en las cavidades y los órganos. Las paredes protegen contra toxinas, patógenos y desencadenantes inflamatorios.

Cualquier grieta en la pared puede abrir la puerta al cáncer.

El equipo de investigación identificó el mecanismo que ayuda a mantener la pared fuerte.

Los investigadores ya conocían algo llamado la vía de la polaridad del estrés.

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Como se indica en el comunicado de prensa de los investigadores, se trata de "una vía especializada movilizada solo durante períodos de estrés. Está orquestado por una proteína quinasa llamada AMPK que protege la polaridad celular cuando las células epiteliales están bajo estrés energético y un activador de AMPK llamado LBK1. "

LBK1 es un supresor de tumores. Las mutaciones de LBK1 están asociadas con la pérdida de polaridad celular y cáncer.

El misterio estaba en cómo la vía LKB1-AMPK preserva la polaridad celular durante el estrés.

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La nueva investigación encontró que la vía de polaridad de estrés se basa en una proteína llamada GIV / Girdin. La metformina afecta esta proteína.

"En resumen, al identificar a GIV / Girdin como una capa clave dentro del camino de polaridad de estrés, hemos pelado otra capa de la cebolla proverbial", dijo en el comunicado de prensa la Dra. Pradipta Ghosh, autora principal del estudio.

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Ghosh explicó que la investigación brindó nuevos conocimientos sobre las acciones protectoras del epitelio y la supresión tumoral de la metformina.

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Propiedades de lucha contra el cáncer

Dr. Timothy Byun es oncólogo médico del Centro de Prevención y Tratamiento del Cáncer del Hospital St. Joseph en el sur de California.

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Le dijo a Healthline que la metformina tiene varios mecanismos que pueden contribuir a su propiedad contra el cáncer.

Byun dijo que varios estudios epidemiológicos muestran una asociación entre el uso de metformina y la reducción de la incidencia y mortalidad del cáncer.

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"También es bien sabido que las personas con diabetes o síndromes metabólicos han aumentado la producción de insulina o el estado de resistencia a la insulina. El estado de hiperinsulina se asocia con un mayor riesgo de ciertos cánceres ", dijo Byun.

Explicó que la metformina tiene actividad reductora de la insulina. Esto puede retrasar el cáncer en pacientes hiperinsulinémicos.

También suprime la producción de trifosfato de adenosina (ATP). ATP transporta energía dentro de las células.

Al suprimirlo, las células cancerosas tienen menos energía disponible. Esto hace que sea más difícil para las células cancerosas diseminarse o sobrevivir.

"Los estudios de población sugieren una reducción de la incidencia de cáncer de 14 a 40 por ciento. Y la reducción de la mortalidad. Los sitios principales parecen estar en el seno, colon, hígado, páncreas, endometrio y pulmón ", dijo Byun.

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La conexión cáncer-nutrición

" Es emocionante, si lo piensas ", dijo el oncólogo médico Dr. Jack Jacoub en una entrevista con Healthline.

"Hay una voz cada vez más fuerte sobre lo importante que puede ser la nutrición en el cáncer. De hecho, podría convertirse en una de las herramientas que usamos para tratarlo ", explicó Jacoub, director de oncología torácica en el MemorialCare Cancer Institute en el Orange Coast Memorial Medical Center en California.

"Ha habido cierto escepticismo en el campo", agregó. "Esto es parte de un área nueva de prevención y tratamiento relacionados con la glucosa y la insulina. Además, colesterol, triglicéridos y otras vías que afectan las células cancerosas. "

Jacoub dijo que la nutrición, el control de peso y el nivel de actividad son importantes. Todos afectan el desarrollo, la progresión y la respuesta a la terapia.

"La metformina es parte de una historia en crecimiento. Sería irresponsable decir que la metformina es el estándar de atención en este momento. Es temprano en la investigación. Pero si ya está preparado para la diabetes, puede haber muchos beneficios más allá de controlar el azúcar ", aconsejó Jacoub.

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Los próximos pasos

¿La metformina finalmente ayudará a prevenir o tratar el cáncer?

Es muy pronto para decirlo.

"Los investigadores han estado buscando metformina durante varios años", dijo Jacoub. "Existen características únicas en términos de factores de riesgo de cánceres específicos. Tal vez un medicamento como la metformina podría afectar las células cancerosas de ese grupo. Hay ensayos en curso que involucran a mujeres con antecedentes de cáncer de mama para saber si podrían reducir el riesgo de recurrencia. Es un concepto bien establecido en cáncer de mama. Hay una gran prueba que está haciendo específicamente esa pregunta. "

Byun sugirió que los estudios de fase III podrían ser capaces de determinar si la metformina es efectiva en la prevención o en la disminución de la recurrencia. O si pudiera hacer que la quimioterapia o la radioterapia fueran más efectivas.

No hay un rol inmediato para la metformina en el tratamiento del cáncer, según Byun. Le gustaría ver datos positivos del estudio de fase III antes de cambiar su patrón de práctica.

"Hay un estudio de fase III en Francia que analiza el riesgo de cáncer hepatocelular en pacientes con cirrosis viral de hepatitis C. [Los pacientes cirróticos tienen un alto riesgo de desarrollar cáncer de hígado debido a daño hepático subyacente.] Este estudio aleatoriza a los pacientes tratados con metformina versus placebo durante tres años ", dijo. "Otro estudio de fase III es en cáncer de próstata [y pacientes con] enfermedad localizada que se someten a vigilancia activa, en lugar de cirugía o radioterapia definitiva. Está buscando el momento para la progresión de la enfermedad. "

" Estos esfuerzos están en marcha. Pero nos llevará un tiempo saberlo ", dijo Byun.