Cambio climático y su salud

Si bien las discusiones sobre el cambio climático a menudo se centran en lo que sucederá en el futuro, los cambios en la atmósfera ya han causado estragos en la gente de hoy.

"La salud es el canario en la mina de carbón y nosotros los canarios", dijo a Healthline Jeffrey Shaman, PhD, director del programa de clima y salud de la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia.

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La semana pasada, el informe del cambio climático del Programa de Investigación Global sobre Cambio publicado por el New York Times concluyó que "es muy probable que la influencia humana haya sido la causa principal del calentamiento observado desde mediados del 20 siglo. "

El informe también apuntó a una serie de factores que probablemente afectarán a los Estados Unidos, incluidos los cambios en "la calidad y disponibilidad del agua, la productividad agrícola, [y] la salud humana". "

Chamán y otros expertos en salud han señalado las formas en que las temperaturas extremas y otros efectos del cambio climático están afectando a las personas en la actualidad, desde enfermedades relacionadas con el calor hasta eventos cardiovasculares.

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He aquí un vistazo a las principales formas en que ya estamos sintiendo los efectos del cambio climático.

Efectos del cambio climático ahora

Asma

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Las temperaturas de pico pueden afectar la calidad del aire, ya que aumenta los niveles de contaminantes y el ozono en el aire.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) explica que debido principalmente al cambio climático en los últimos 130 años, el mundo se ha calentado en aproximadamente 0. 85 grados centígrados.

Como resultado, estas altas temperaturas pueden hacer que la contaminación del aire sea un problema mayor para las personas con asma.

En los Estados Unidos, las tasas de asma ya han aumentado, con más de 4 millones de personas adicionales diagnosticadas con la condición entre 2001 y 2009.

Aproximadamente 18 millones de adultos y 6 millones de niños padecen esta afección, de acuerdo con la Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

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Mientras que el asma generalmente se puede tratar con medicamentos, genera 1. 6 millones de visitas a la sala de emergencias cada año y aproximadamente 3, 651 muertes.

Es difícil culpar al cambio climático de una cantidad específica de ataques de asma, pero los Institutos Nacionales de Salud (NIH) advirtieron que los cambios en el clima afectarán el polen, el ozono a nivel del suelo y otros contaminantes que pueden "desencadenar una variedad". de reacciones.

Estos incluyen dolores en el pecho, tos, irritación de la garganta y congestión.

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Los contaminantes también pueden reducir la función pulmonar y causar inflamación de los pulmones.

Enfermedades relacionadas con el calor

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Las olas de calor dramáticas y las temperaturas récord se han vuelto más comunes en los últimos años.Los autores del informe sobre el cambio climático encontraron que 16 de los últimos 17 años fueron los más calurosos jamás registrados.

Las temperaturas más altas significan más personas en riesgo de enfermedades potencialmente peligrosas relacionadas con el calor.

A principios de este año, un aumento en las temperaturas llevó a las aerolíneas a aterrizar aviones en Phoenix por temor a que estuviera demasiado caliente para volar.

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Con estas elevadas temperaturas, los humanos corren un mayor riesgo de sufrir enfermedades relacionadas con el calor como el agotamiento por calor, el golpe de calor y los calambres por calor. En una sola ola de calor en Europa en 2003, se calcula que murieron 70 000 personas, según la OMS.

Chamán señaló que debido al calentamiento global, las partes del planeta pueden calentarse rápidamente y que a las personas les resulte casi imposible salir.

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"Tenemos un gradiente de temperatura en nuestro núcleo interno para nuestra piel. Si no puede mantener la temperatura de la piel más fresca que la temperatura central, "es peligroso", dijo.

Shaman dijo que si el calor y la humedad llegan a un punto donde el sudor no puede refrescarnos, la gente tendrá que estar adentro.

Esto tendría un gran impacto en las industrias al aire libre como la agricultura y la construcción.

"La preocupación continua [es] que a medida que el planeta se calienta vamos a alcanzar el límite fisiológico de lo que los humanos pueden vivir", dijo Shaman.

Alergias

Una consecuencia menos conocida del cambio climático son las alergias estacionales.

El aumento de las temperaturas y el aumento de los niveles de dióxido de carbono en el aire pueden tener un efecto significativo en las plantas y el polen que causan síntomas comunes de alergia estacional.

Las plantas que causan fiebre del heno en la primavera, el verano y principios del otoño florecerán y florecerán por más tiempo debido a las altas temperaturas.

Shaman dijo en particular que la planta de ambrosía, uno de los pilares de la temporada de alergia al otoño, ha demostrado que produce más polen cuando se expone a niveles más altos de dióxido de carbono.

El NIH señala que estos cambios en el clima darán como resultado la "amplificación" del polen y el moho que se liberan.

Esto significa que el polen causará peores síntomas de alergia, por lo que es posible que tenga que abastecerse de tejidos y medicamentos para la alergia.

Enfermedad cardiovascular

El clima cálido puede provocar condiciones que pueden ejercer presión sobre el sistema cardiovascular. Esto pone a las personas en riesgo de accidente cerebrovascular, ataque cardíaco u otros eventos cardíacos importantes.

Los incendios forestales en particular pueden poner en riesgo a las personas. Un aumento en el clima extremo caluroso y seco en las últimas décadas puede exacerbar los ciclos naturales de los incendios forestales.

"Los incendios forestales han aumentado en partes del oeste de los Estados Unidos y Alaska en las últimas décadas y se prevé que sigan aumentando como resultado del cambio climático", escribieron los autores del informe sobre el cambio climático.

Estos incendios pueden aumentar las tasas de eventos cardíacos para las personas, incluso si están a millas de distancia.

Dr. Richard Josephson, un cardiólogo del Hospital Cleveland University Medical Centers, dijo a Healthline en una entrevista anterior que el sistema cardiovascular puede verse sometido a una mayor tensión por las partículas de humo o la neblina de un incendio forestal.

"Hay una variedad de productos químicos tóxicos en el humo y pequeñas partículas de contaminación del aire en el humo que son perjudiciales para el sistema cardiovascular", dijo Josephson.

Estas pequeñas partículas ejercen presión sobre el sistema cardiovascular, poniendo a las personas en riesgo de sufrir eventos cardíacos importantes.

"Puede causar la activación del sistema de coagulación y la constricción de los vasos sanguíneos", dijo Josephson.

Efectos del cambio climático en el futuro

Enfermedades transmitidas por insectos

Hay otros factores de salud pública que los científicos están observando para ver si tendrán un impacto en la salud pública.

La OMS afirma que las enfermedades transmitidas por insectos y otras enfermedades animales podrían verse afectadas por el cambio climático si los insectos y los animales se trasladan a nuevos hábitats en respuesta a los cambios en los patrones climáticos.

"Es probable que los cambios en el clima alarguen las temporadas de transmisión de importantes enfermedades transmitidas por vectores y alteren su alcance geográfico", escribió la OMS. "Por ejemplo, se proyecta que el cambio climático ampliará significativamente el área de China donde ocurre la esquistosomiasis, enfermedad transmitida por los caracoles. "

Sin embargo, Shaman dijo que incluso si los mosquitos u otros insectos cambian los hábitats en los Estados Unidos, es posible que no aumenten las infecciones como la malaria o el zika. Esto se debe a que muchos estadounidenses no pasan mucho tiempo al aire libre.

"Houston, por todos los derechos, es una zona de malaria", explicó Shaman. "¿Por qué no lo entiendes? Bueno, porque pavimentaron los pantanos y los drenaron … [Los residentes] pasan el 99 por ciento de su tiempo en el interior. "

fiebre del valle

Esta enfermedad poco común se transmite por esporas que infectan a las personas después de que se inhalan.

A menudo, las esporas se propagan en climas cálidos y secos y son levantadas por tormentas de polvo.

Por lo general, estas esporas infectan a personas en la región seca y suroccidental de los Estados Unidos.

Algunas personas tienen síntomas leves similares a los de la gripe durante algunos días o semanas después de la infección. Pero entre el 5 y el 10 por ciento de las personas que contraen fiebre del valle desarrollan complicaciones graves o a largo plazo en sus pulmones, según los CDC.

A principios de este año, la Asociación Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) descubrió que las tormentas de polvo en la región suroeste de los EE. UU. Se han más que duplicado en los últimos 30 años, pasando de aproximadamente 20 tormentas por año en la década de 1990 a aproximadamente 48 por año en la década de 2000.

"Desde hace algún tiempo sabemos que el sudoeste de los Estados Unidos se está volviendo más seco", dijo en un comunicado Daniel Tong, científico del Air Resources Laboratory de la NOAA y la Universidad George Mason. "Las tormentas de polvo en la región se han más que duplicado entre la década de 1990 y la de 2000". Y vemos que la fiebre del valle está aumentando en la misma región. "

El equipo descubrió que las crecientes tormentas de polvo estaban vinculadas a cambios en el clima a cientos de millas de distancia en el Océano Pacífico, donde las temperaturas más cálidas en parte del océano condujeron al aire frío que secó el sudoeste suelo.

Si bien el equipo no culpó específicamente al calentamiento global, se espera que el cambio climático agrave las sequías que pueden aumentar la cantidad de tormentas de polvo y continuar afectando la superficie de los océanos.