Cómo la quimioterapia ayuda a combatir el lupus y otras enfermedades autoinmunes

Cuando Selena Gomez anunció recientemente que había sido diagnosticada con lupus, muchas personas se sorprendieron al escuchar que la joven cantante estaba tomando medicamentos contra el cáncer para tratar su condición.

Pero el uso de medicamentos de quimioterapia para el lupus eritematoso sistémico o LES ya es familiar para las personas con esta enfermedad autoinmune.

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"Todos los días tomo pastillas de quimioterapia y luego recibo una infusión mensual de un medicamento biológico que tiene efectos secundarios de tipo quimioterapéutico, como náuseas, vómitos, diarrea, fatiga y dolor de cabeza", de 29 años. la vieja Erika Wilberger, de Mechanicsville, Virginia, le dijo a Healthline.

Si bien los medicamentos de quimioterapia se pueden usar para tratar el cáncer y el lupus, las dos afecciones no están relacionadas.

"Lo más importante de entender es que el lupus es no el cáncer ", dijo la Dra. Irene Blanco, profesora asociada de medicina clínica en el Colegio de Medicina Albert Einstein y reumatóloga de Montefiore Health System. "Existe un concepto erróneo en la comunidad de que el lupus es cáncer porque trata con el sistema inmune y tiene células anormales. "

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Al igual que con otras enfermedades autoinmunes, el lupus hace que el sistema inmune ataque erróneamente las propias células del cuerpo. La piel, las articulaciones, la sangre, los riñones y otros órganos pueden verse afectados.

Los síntomas del lupus incluyen problemas articulares parecidos a los de la artritis, fatiga, fiebre inexplicable y erupciones en la cara y otras partes del cuerpo. Si el daño en los órganos es lo suficientemente grave, el lupus puede ser potencialmente mortal.

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La experiencia de cada persona con lupus, sin embargo, es única. Pueden parecer aparentemente saludables, lo que hace que el lupus sea una "enfermedad invisible", pero esta afección puede afectar profundamente la vida de una persona.

Wilberger, que se casó en agosto, tuvo que posponer su luna de miel debido a su condición.

"Estaba teniendo fiebres más frecuentes, empeoramiento de los dolores articulares y musculares, dolor en el pecho debido a dificultades para respirar y fatiga", dijo. "Mi esposo Josh y yo decidimos hacer una luna de miel tardía para darle a mi cuerpo la oportunidad de recuperarme, para poder disfrutar plenamente de nuestra pequeña escapada. "

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La quimioterapia es una de las pocas opciones para el lupus

Algunos médicos recetan medicamentos contra el lupus para combatir el lupus porque tienen pocas otras opciones para desacelerar un sistema inmunitario que se ha vuelto loco.

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"La razón por la que utilizamos estos productos quimioterapéuticos es porque no tenemos medicamentos realmente buenos para el lupus", dijo Blanco.

Pocos medicamentos han sido aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos para tratar el lupus. Algunos, como la aspirina y la prednisona, se usan para otras afecciones.

Un medicamento aprobado en 2011 - belimumab, conocido por la marca Benlysta - fue desarrollado específicamente para el lupus. Wilberger recibe infusiones mensuales de este medicamento.

AnuncioLo que hacemos es combinar muchos medicamentos que suprimen el sistema inmune para nuestros propósitos en el lupus. Dra. Irene Blanco, Facultad de Medicina Albert Einstein

Incluso con la introducción de este nuevo medicamento, los médicos todavía tienen pocos medicamentos específicos para el lupus a su disposición. Como resultado, recurrieron a medicamentos contra el cáncer ya aprobados que se enfocan en la causa subyacente del lupus, un sistema inmune hiperactivo.

"Lo que hacemos es combinar muchos medicamentos que suprimen el sistema inmunitario para nuestros propósitos en el lupus", dijo Blanco.

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Uno de los efectos secundarios de muchas drogas contra el cáncer es que debilitan el sistema inmunológico. En el tratamiento del lupus, sin embargo, este efecto secundario es el objeto.

"Lo que queremos hacer con el lupus es reducir el sistema inmunitario para que deje de atacar al paciente", dijo Blanco. "Entonces usamos muchos de los [medicamentos de quimioterapia] que suprimen el sistema inmunitario. "

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Dosis más bajas de medicamentos de quimioterapia para el lupus

Un medicamento de quimioterapia utilizado para tratar el lupus y la artritis reumatoide es el metotrexato. Muchas drogas usadas para tratar una enfermedad autoinmune también funcionan en otras porque todas estas condiciones comparten ese sistema inmune hiperactivo.

Methotrexate se desarrolló originalmente para tratar el cáncer. Durante el tratamiento, este medicamento puede inyectarse en una vena o colocarse directamente en el líquido que rodea el cerebro.

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Sin embargo, los médicos lo usan de manera muy diferente cuando tratan el lupus y otras enfermedades autoinmunes.

"El metotrexato, cuando se administra a pacientes con enfermedades reumatológicas, generalmente se administra en forma de píldora y se administra en dosis mucho, mucho más bajas, dosis mucho más bajas", dijo Blanco.

Y debido a que se le da menos cantidad de este medicamento a un paciente, los efectos en el sistema inmune son mucho menores.

"En el tratamiento del cáncer, [el metotrexato] es un gran inmunosupresor", dijo Blanco, pero en pacientes con enfermedades reumatológicas, "generalmente no suprime el sistema inmunitario tanto como lo haría con un paciente con cáncer". "

Sin embargo, en los casos graves de lupus, los médicos pueden usar medicamentos de quimioterapia más en línea con la forma en que se usan para combatir el cáncer.

"Si un paciente tiene síntomas neurológicos, donde están teniendo convulsiones o síntomas de apoplejía o esclerosis muscular, tendremos que usar un medicamento mucho más fuerte, más potente y más agresivo que tiende a aproximarse más al efectos de la quimioterapia ", dijo Blanco.

Los medicamentos que tomo me funcionan porque tengo un equipo de médicos que trabajan arduamente para elaborar un plan de tratamiento específicamente para mí. Erika Wilberger, paciente de lupus

Los tratamientos para el lupus, sin embargo, realmente dependen de qué órganos se ven afectados y qué tan severamente.

"El lupus afecta a todos de manera diferente y no hay un tratamiento único para todos", dijo Wilberger. "Los medicamentos que tomo funcionan para mí porque tengo un equipo de médicos que trabajan arduamente para elaborar un plan de tratamiento específicamente para mí. "

Esto incluye varios medicamentos para controlar su lupus, incluida una dosis alta de esteroides cada pocos meses para los brotes de lupus. También toma medicamentos para controlar afecciones relacionadas, como problemas respiratorios, y para lidiar con el estrés cotidiano de vivir con una enfermedad que pone en riesgo la vida.

Wilberger admite que tomar tantas drogas puede ser abrumador, pero trata de recordarse a sí misma lo mal que se sentía antes de su diagnóstico.

"Aunque el lupus controla la mayor parte de mi vida y lo que soy capaz de hacer, sigo haciendo todo lo posible para mantenerme positivo y tener esperanza para el futuro", dijo Wilberger. "La esperanza es lo que me mantiene con vida y la lucha, incluso cuando todo se siente tan imposible. Me rehúso a rendirme sin luchar. "

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