Alergias alimenticias: Caro para los padres, mortal para los niños

Un informe publicado hoy muestra que el creciente problema de las alergias alimentarias infantiles afecta a los bolsillos de los padres estadounidenses por una suma de $ 25 mil millones por año.

De esa cantidad, más de $ 14 mil millones son el resultado de oportunidades perdidas en el trabajo, dijo el autor del estudio, el Dr. Ruchi Gupta, a Healthline. Sus hallazgos aparecen en JAMA Pediatrics.

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Gupta, del Hospital de Niños Ann & Robert H. Lurie de Chicago y la Escuela de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern, dijo que conoce de primera mano el impacto de las alergias alimentarias infantiles en los padres y cuidadores. Su hijo se encuentra entre el ocho por ciento de aquellos en los Estados Unidos afectados por la condición que amenaza la vida, comúnmente desencadenada por los cacahuetes, la leche y los mariscos.

"No son nada para estornudar", dijo Gupta sobre las alergias alimentarias. "Estás constantemente en guardia, porque aunque el niño se ve completamente saludable, si se expone a un determinado alimento puede entrar en anafilaxia y eso tiene el potencial de quitarle la vida. "

Muerte en minutos

La anafilaxia es una reacción alérgica grave que causa picazón en la garganta, hinchazón y, finalmente, la pérdida de flujo de aire. Como resultado, el padre de un niño que ha experimentado esto, incluso una vez vive con el temor constante de que vuelva a suceder, dijo Gupta.

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El resultado, explicó, es una calidad de vida muy limitada. Los padres no quieren tomar trabajos que los obliguen a viajar, por ejemplo. Pasan una gran cantidad de tiempo llevando a sus hijos al médico y educando a los maestros y otros cuidadores sobre la enfermedad de su hijo. Aun así, a menudo se toman un tiempo libre del trabajo para acompañar las excursiones donde su hijo puede encontrar nuevos alimentos por primera vez.

Gupta notó que, en 2011, un niño en el distrito escolar de Chicago murió después de comer comida china que contenía cacahuetes que habían sido llevados a clase durante una celebración navideña. Ella dijo que, el año siguiente, el distrito abasteció a todas las escuelas de la ciudad con plumas de epinefrina que salvan vidas para tratar la anafilaxia y ya las han usado 38 veces.

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Otros costos significativos para los padres, además de las hospitalizaciones, incluyen el gasto de comprar alimentos libres de alérgenos, que generalmente solo están disponibles en tiendas especializadas o en línea.

¿Los niños de EE. UU. Están demasiado limpios?

La investigación reciente cita muchos factores que han acelerado las tasas de alergia a los alimentos en los niños. Mucha gente ha teorizado que la llamada manía de la limpieza en los Estados Unidos está empeorando las cosas. La idea es que los jabones antibacterianos y otros métodos de saneamiento han creado un entorno donde los niños rara vez están expuestos a los gérmenes y, por lo tanto, no desarrollan sistemas inmunológicos fuertes.

Sin embargo, la investigación de esa teoría no es concluyente. "Creo que los padres tienen el deber de mantener a sus hijos limpios", dijo Gupta.

Las vacunas y el uso excesivo de antibióticos también pueden estar afectando el desarrollo de alergias alimentarias en los niños. "Los niños no están expuestos a virus y bacterias a una edad temprana", dijo Gupta. "Nuestro sistema inmunológico se está aburriendo y atacando cosas. Hay buenas bacterias que viven en nuestras entrañas que son importantes para nuestro sistema. Limpiarlos en frío también puede tener un impacto. "

Sin embargo, las alergias alimentarias infantiles también son un problema en algunas partes del mundo donde muchas vacunas no están disponibles y el uso de antibióticos no es tan común.

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Aspectos a tener en cuenta

Otros desencadenantes de alergias alimentarias potenciales incluyen:

Fumar de tabaco : las investigaciones muestran que los niños expuestos al humo antes y después del nacimiento tienen un riesgo significativamente mayor de desarrollando alergias alimentarias durante los primeros tres años de vida.
Genética : Si bien se sabe que los genes juegan un papel, no se han identificado los genes específicos que causan alergias.
Antiácidos : en ratones, el uso de antiácidos puede provocar alergias a los alimentos.
Obesidad : los niños con sobrepeso corren un mayor riesgo de desarrollar alergias.
Falta de sueño

Dr. Kari Nadeau, alergista de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford y del Hospital Infantil Lucile Packard, realiza investigaciones de vanguardia sobre las causas de las alergias alimentarias. Nadeau está llevando a cabo ensayos clínicos con inmunoterapias orales para tratar el trastorno.

Consejos para mujeres embarazadas

Nadeau dijo que es una buena idea que las mujeres embarazadas reciban suficiente vitamina D para evitar las alergias alimentarias en sus bebés. Y dijo que consumir una dieta mediterránea durante el embarazo puede reducir al triple el riesgo de alergias alimentarias en el bebé.

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Nadeau también enfatizó la importancia de llevar a un niño a un alergista certificado por la junta a la primera señal de problemas. Ella dijo que debe haber más alcance y educación sobre los peligros de las alergias alimentarias. "Los padres de niños con alergias alimentarias viven con miedo los 365 días del año. Gran parte de nuestras vidas gira en torno a la comida ", dijo.

Los padres de niños con alergias alimentarias pueden obtener más información sobre la protección de sus hijos en Food Allergy Research & Education, o foodallergy. org.