La crisis del ébola se alivia en África. ¿Ahora que?

Esta semana, el presidente Obama anunció planes para llevar a casa la mayoría de las 1.300 tropas de los EE. UU. Que fueron enviadas para luchar contra el brote de Ebola en curso en África Occidental. La partida indica que los funcionarios de los EE. UU. Creen que la crisis se ha contenido en gran medida.

Aunque la cantidad de personas con la enfermedad había disminuido, la Organización Mundial de la Salud dijo el martes que ha habido un aumento reciente de casos en África Occidental. El brote ha matado a más de 9,000 personas hasta la fecha, la mayoría en Guinea, Liberia y Sierra Leona.

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La epidemia actual comenzó con un solo caso en una aldea pequeña en el sureste de Guinea, por lo que los funcionarios evitan rápidamente exagerar los éxitos de los últimos meses.

Se está logrando un buen progreso, pero el brote aún representa una grave amenaza. Dr. David Nabarro, enviado especial de la ONU para el Ébola "Se están logrando buenos avances, pero el brote aún representa una grave amenaza", dijo a periodistas en Ginebra el Dr. David Nabarro, enviado especial del secretario general de la ONU para el Ébola. Martes.

Cada nuevo caso de Ébola que se produce - 221 en las últimas tres semanas - tiene el potencial de conducir a un sinnúmero de otros. Entonces, el camino para terminar con el brote actual es largo y plagado de muchos desafíos.

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"Realmente esperamos que no haya complacencia entre nadie involucrado en la respuesta", dijo Nabarro. "Tenemos que trabajar realmente duro para llegar a lo que llamamos casos cero y transmisión cero. "

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Cambio de la respuesta a la crisis a la planificación para el futuro

Aunque EE. UU. Continuará proporcionando fondos a la región, solo 100 las tropas se quedarán atrás para ayudar a los profesionales médicos y al personal de apoyo a fines de abril. Hasta la fecha, el ejército de los EE. UU. Ha gastado $ 400 millones en esfuerzos para combatir el Ébola.

Ya sea que la crisis realmente haya dado vuelta la esquina cuando la atención de los medios ha empezado a disminuir, es claro que la comunidad internacional ya ha pasado de manejar la crisis a proteger a estos países de crisis similares en el futuro.

Las agencias no gubernamentales como Oxfam, que ha apoyado a las comunidades de África occidental para reducir la propagación del Ébola, ahora están pidiendo un enfoque a más largo plazo. Parte de esto incluye revitalizar las economías de los países que fueron severamente afectados por la epidemia.

No puede haber excusas para no ayudar a unir estas economías y nuestras vidas. Mark Goldring, Oxfam

"El mundo tardó en despertar a la crisis del Ébola. No hay excusas para no ayudar a unir estas economías y nuestras vidas ", dijo el presidente ejecutivo de Oxfam GB, Mark Goldring, en un comunicado de prensa.

En este momento, el "Plan Marshall" multimillonario post-Ebola propuesto por Goldring existe solo como un llamado de atención a las naciones y grupos de ayuda internacional.

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Si se implementa, el plan incluiría proporcionar efectivo a las familias afectadas por la crisis, crear nuevos empleos e invertir en servicios esenciales como agua, saneamiento, salud y educación.

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Apoyar la atención médica en los países más afectados

Cualquier conversación sobre un plan para el futuro en África occidental debe incluir buscar maneras de apuntalar los sistemas de atención médica en la región.

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Después de que la crisis actual llegue a "cero casos y transmisión cero", el Ébola permanecerá en el continente. Los humanos no son el único huésped del virus. Los investigadores creen que el virus está albergado por los animales. Los murciélagos son los anfitriones más probables.

Incluso antes de la epidemia actual, Liberia, Sierra Leona y Guinea sufrieron escasez de médicos, falta de capacitación y suministros médicos, y no suficientes clínicas en las zonas rurales donde vive mucha gente.

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La ayuda internacional que se vertió en la región ayudó a las organizaciones no gubernamentales y al ejército de los EE. UU. A impulsar la infraestructura de salud en estos países.

Esto incluyó el edificio militar de EE. UU. 10 unidades de tratamiento de Ébola y otros laboratorios para acelerar las pruebas de muestras de Ébola. Además, miles de médicos y enfermeras civiles se establecieron en el área para ayudar a las comunidades abrumadas por el brote.

Pero al igual que con el ejército de los EE. UU., Estos trabajadores sanitarios externos pueden no permanecer indefinidamente. Esto deja a estos países con las mismas bajas relaciones médico-paciente que tenían antes del brote.

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Se necesitan más trabajadores sanitarios a largo plazo

Reconstruir el sistema sanitario en África occidental requerirá que las agencias de ayuda tengan en cuenta futuros brotes, ya sea ébola u otros contagios. Algunos funcionarios ya han pedido a las agencias que vigilen el futuro.

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"Lo primero que podemos hacer es hacer la respuesta a la crisis de una manera que desarrolle una resistencia real en los sistemas de salud de estos tres países", dijo el jefe de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, Dr. Rajiv Shah en Brookings Institución el 12 de noviembre.

Se necesitan más médicos, pero no son la única solución. Durante la crisis actual, los miembros de la comunidad fueron entrenados para ayudar en la respuesta al Ébola y para protegerse de la enfermedad. Los enfoques basados ​​en la comunidad como este han sido adoptados por organizaciones como la Fundación Bill y Melinda Gates. Las autoridades dicen que esto podría funcionar bien para futuros brotes de Ébola.

"Eso va a llevar a miles de trabajadores comunitarios de salud capacitados que deberían poder impulsar una respuesta de salud basada en la comunidad en el oeste de África en los próximos años", dijo Shah.

La captura de futuras epidemias antes de que alcancen la magnitud de la actual también requiere mejores formas de identificar casos de enfermedades infecciosas antes.Si se hace correctamente, este tipo de "rastreo de contactos" puede limitar la propagación de enfermedades.

La razón por la cual la epidemia todavía está ocurriendo es que no actuamos lo suficientemente rápido en ese momentoAmanda Tiffany, Doctors Without Borders

"Si hubiera existido un buen sistema de rastreo de contactos desde el inicio del brote, hay no sería razón para poner a la gente en cuarentena ", escribió la epidemióloga Amanda Tiffany, que trabaja para Médicos Sin Fronteras (MSF), en el sitio web de la organización de ayuda.

Este enfoque requiere una inversión en la infraestructura de salud pública, incluidos los centros de gestión y los sistemas de ambulancia. La comunidad internacional también deberá responder más rápidamente la próxima vez que ocurra un brote.

"La razón por la cual la epidemia todavía está ocurriendo es que nosotros, la comunidad internacional, no actuamos lo suficientemente rápido en ese momento", dijo Tiffany. "Si ocurre otro brote, lo que debería hacerse de manera diferente es aumentar la velocidad de la respuesta". "

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La vacuna contra el Ébola podría proporcionar alivio en el futuro

Además de identificar a las personas en riesgo de infección por Ébola, una estrategia clave para combatir futuros brotes desarrollar vacunas y medicamentos para combatirlos.

Actualmente, no existe una vacuna aprobada para el Ébola, aunque la investigación de varios grupos está en curso. La Administración de Alimentos y Medicamentos también ha agregado el Ébola a su lista de enfermedades desatendidas, con la esperanza de estimular la investigación de las compañías farmacéuticas.

Una vacuna exitosa contra el Ébola proporcionaría inmunidad a largo plazo contra el virus. Pero algunos investigadores dicen que este tipo de enfoque médico es poco probable que sea efectivo por sí mismo.

"No es realista pensar que habrá programas de vacunación a gran escala en áreas donde ocurre el virus del Ébola", dijo Travis K. Warren, científico investigador de la División de Ciencias Moleculares y Traslacionales de la Investigación Médica del Ejército de EE. UU. Instituto de Enfermedades Infecciosas.

Vacunar a todos en una determinada región de África contra cualquier enfermedad es un desafío en sí mismo, como se ve en los problemas que enfrentan los programas de vacunas existentes. Pero el virus del Ébola aún podría surgir en áreas donde las personas no han sido vacunadas. Esto significa que los médicos necesitan tener medicamentos disponibles para tratar a las personas después de que hayan estado expuestos al virus.

"Necesitamos la capacidad de proporcionar a las personas medicamentos y terapias que los protejan contra el virus una vez que han sido diagnosticados", dijo Warren.

Warren es el autor principal de un estudio, publicado el 10 de febrero en la revista mBio, que analizó la efectividad de las moléculas sintéticas "antisentido" que se dirigen al código genético del virus del Ébola. En ese estudio, el fármaco en desarrollo protegió al 75 por ciento de los monos del virus Ebola cuando se administró de 30 a 90 minutos después de la infección.

El medicamento aún no se ha probado en personas. Entonces, y otros tratamientos médicos para el virus, probablemente estén a meses de distancia.

Esto deja a la comunidad internacional con el desafío de proteger a las comunidades de África Occidental contra el Ébola, tanto ahora como en el futuro. Para gestionar eso, deberán prestar especial atención al éxito y los fracasos del año pasado.

"Espero que, debido a las lecciones aprendidas de la situación actual", dijo Tiffany, "el próximo brote de Ébola nunca tendrá la oportunidad de perder el control. "