Tratamiento y diagnóstico temprano de alzheimer
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Todavía no hay cura para el Alzheimer.
Pero incluso si los hubiera, podría ser difícil saber quién podría beneficiarse con el remedio.
AdvertisementAdvertisementAsí, mientras algunos investigadores trabajan para desarrollar tratamientos para desacelerar o revertir la pérdida de capacidades cognitivas, otros están trabajando en el desarrollo de formas de diagnosticar el Alzheimer y otras causas de demencia tan pronto como sea posible.
Están comenzando a progresar.
"Nos gustaría poder desarrollar medicamentos para prevenir la enfermedad de Alzheimer, pero para eso tenemos que ser capaces de encontrar a las personas que están en riesgo de desarrollar Alzheimer antes de que desarrollen síntomas", Jim Hendrix, director de ciencia global iniciativas en la Asociación de Alzheimer, dijeron a Healthline.
AnuncioDecirle a las personas con Alzheimer, aparte de aquellas con otras discapacidades, es fundamental para desarrollar medicamentos que puedan enfocarse en las diferentes causas de la enfermedad.
Obtener los diagnósticos correctos también es clave para descartar problemas cognitivos causados por afecciones tratables: la Alzheimer's Association menciona depresión, interacciones medicamentosas, problemas de tiroides y consumo excesivo de alcohol. Y puede permitir una mejor planificación con respecto a situaciones de vida, decisiones de carrera o incluso participar en ensayos clínicos de medicamentos.
AdvertisementAdvertisementPero avanzar en el camino hacia una cura o tratamiento es el objetivo final.
"Hay mucha esperanza y optimismo de que si podemos atraparlo antes podríamos estabilizarnos o, en un mundo ideal, revertirlo", dijo David Kaufman, PhD, profesor de neuropsicología clínica en la Universidad de Saint Louis. "Si lo detectamos temprano, podríamos aprender más sobre qué intervenciones podrían ayudar y qué cambios podrían deshacer y revertir parte de ese daño. "
Las herramientas de diagnóstico actuales son demasiado lentas
En este momento, el diagnóstico de Alzheimer generalmente se produce después de que alguien ha mostrado signos de deterioro de la memoria, lo que significa que normalmente ya están experimentando impactos que alteran la vida. "Cuando se avanza a esa etapa, es muy poco lo que se puede hacer para administrarla", dijo Kaufman a Healthline.
La pregunta es, ¿podemos desarrollar algo que pueda manejarlo (o prevenirlo) si el alzhéimer se detecta mucho antes? El primer paso para responder eso es saber cómo atraparlo temprano.
Un par de estudios recientes asumieron ese desafío.
AdvertisementAdvertisementUn equipo de la Universidad Estatal de Ohio descubrió biomarcadores (cambios en proteínas en el líquido cefalorraquídeo y la sangre de personas con Alzheimer) que podrían ayudar a diagnosticar y predecir qué tan grave puede ser la enfermedad en casos específicos. Según un estudio publicado el mes pasado, cuanto más largas, más duras y más agrupadas estaban estas proteínas, mayor era la gravedad de la afección.
En otro estudio publicado recientemente, los investigadores utilizaron una gran bobina electromagnética para estimular ciertas células nerviosas en el cerebro a través del cuero cabelludo, y medir cómo el cerebro realizó las señales eléctricas. Pudieron distinguir cerebros con Alzheimer de cerebros sanos con una precisión del 87 por ciento. También pudieron distinguir cerebros con demencia frontotemporal (que causa del 10 al 15 por ciento de los casos de demencia) de cerebros sanos con un 86 por ciento de precisión, y cerebros con Alzheimer y con demencia frontotemporal con un 90 por ciento de precisión.
Ambos resultados del estudio reflejan la promesa de nuevas tecnologías y técnicas para mejorar los diagnósticos de Alzheimer. Pero también reflejan los límites de nuestros avances actuales, dijeron los expertos.
Anuncio"Los números son bastante impresionantes", dijo Kaufman sobre el estudio de la bobina electromagnética. "Pero para que esto funcione, los pacientes ya tenían que mostrar algunos signos de enfermedad de Alzheimer temprana", lo que hace que el método no sea muy útil para el diagnóstico temprano.
El otro estudio, dijo, pareció funcionar bastante bien para diferenciar a las personas con casos moderados de Alzheimer de aquellos con casos graves, aunque no increíblemente bien. Pero el estudio, que analizó un biomarcador con el que otros estudios han trabajado, pero en una escala mucho más pequeña, sugiere que puede haber beneficios para mejorar las técnicas anteriores.
AdvertisementAdvertisement"Mientras más nos fijamos, más podremos encontrar mejores diferencias en quién desarrollará Alzheimer y quién no", dijo Kaufman. "Si somos capaces de obtener una resolución cada vez mayor de las propiedades físicas de esto, entonces podremos aprender más sobre lo que está causando que esos productos químicos estén fuera de control y se vean afectados. "
Otros marcadores de Alzheimer
Puede haber signos no físicos o no biológicos de que el Alzheimer es inminente, aunque es menos probable que ayuden a desarrollar curas. Kaufman ha estado trabajando con colegas para tratar de determinar qué marcadores cognitivos se deslizan antes que otros.
La conmutación de atención, como cuando se le dice a un sujeto que responda de determinada manera a algo y luego responda de una manera diferente a la misma cosa, parece ser una de ellas.
Anuncio"Predice mejor el desarrollo eventual de la enfermedad de Alzheimer que cualquier otra capacidad cognitiva que hayamos estudiado", dijo Kaufman, y agregó que estos marcadores cognitivos por sí solos no serían suficientes para un diagnóstico.
Otros estudios se han centrado en detectar la presencia de placas amiloides, una acumulación pegajosa que se encuentra en los cerebros de personas con Alzheimer.
AdvertisementAdvertisementUn estudio recientemente publicado encontró que las cantidades más altas de amiloide detectadas en las exploraciones PET estaban vinculadas a un deterioro cognitivo más rápido, incluso en personas en la mediana edad. Y un estudio emblemático de 2012 encontró signos físicos de Alzheimer tan pronto como 20 años antes de que pudieran observarse los síntomas, pero eso fue en una familia extensa cuyos miembros eran conocidos por tener la enfermedad.
Detectar personas en la población general y determinar que la enfermedad de Alzheimer es la causa de la futura demencia en el futuro podría permitir a los médicos detener el desarrollo de la enfermedad con un tratamiento que previene la acumulación de amiloide.
Pero eso no será fácil de hacer. Hendrix está trabajando en un estudio para evaluar cómo los escaneos de PET para el amiloide cerebral afectan los resultados del paciente. Sus datos preliminares muestran que el 30 por ciento de los sujetos que han sido diagnosticados con demencia y el 45 por ciento de los diagnosticados con deficiencias cognitivas leves, no tienen acumulación de amiloide. Y así, no tienes Alzheimer.
Eso es más evidencia de que en este momento no podemos diferenciar las causas de la demencia. "Eso significa que faltan las herramientas que usamos para los diagnósticos, y necesitamos mejores herramientas", dijo Hendrix.
