Medicamento utilizado en el tratamiento contra el cáncer de Jimmy Carter entre una nueva generación de terapias inmunológicas
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Aunque ha demostrado ser prometedor, la nueva droga de terapia inmune utilizada para tratar el cáncer del ex presidente Jimmy Carter aún está lejos de alcanzar el estado de "droga milagrosa". "
Varios expertos médicos le dijeron a Healthline que es demasiado pronto para decir cuánto crédito debe recibir Keytruda para el tratamiento exitoso de Carter. El medicamento es uno de una nueva clase de medicamentos contra el cáncer que están diseñados para detectar el propio sistema inmune del cuerpo en el cáncer. En el caso de Carter, la droga parece haber reducido los tumores en su cerebro para que no se puedan detectar. Ahora Carter y sus médicos esperarán para ver si el melanoma vuelve.
advertisementAdvertisementNo todas las personas que puedan beneficiarse de Keytruda tendrán acceso a ella. Algunos proveedores de seguros no cubren el medicamento, que se estima que costará $ 150,000 por año.
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La notable recuperación de Carter
En agosto, Carter anunció que los médicos especializados en melanoma se habían materializado en cuatro pequeños puntos del cerebro..
El ex presidente fue sometido a cuatro tratamientos de radiación dirigidos al cáncer en su cerebro. Él también comenzó a tomar Keytruda.
El domingo, Carter anunció en su iglesia que sus últimas pruebas no mostraban cáncer en su cerebro. Esa noticia estimuló a algunos a llamar a su recuperación un milagro. Pero varios expertos médicos le dijeron a Healthline que no estaban sorprendidos por los resultados de Carter.
Dr. Len Lichtenfeld, subdirector médico de la American Cancer Society, dijo que el ex presidente fue afortunado de varias maneras. El cáncer en el hígado de Carter había sido extirpado quirúrgicamente, y las cuatro lesiones cancerosas en su cerebro eran relativamente pequeñas. La cirugía y la radiación solos podrían haber sido suficientes para resolver el problema.
"No creo que sepamos todavía cuánto del éxito está relacionado con Keytruda", dijo Lichtenfeld.
Dr. Adil Daud, codirector del Centro de Melanoma en el Centro Médico San Francisco de la Universidad de California, estuvo de acuerdo en que era prematuro acreditar únicamente a Keytruda en este caso. Ambos doctores dijeron que Keytruda ha mostrado una notable promesa temprana, pero la clave en el caso de Carter será si el melanoma no resurge.
"Eso nos tranquilizará", dijo Daud.
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AdvertisementAdvertisementCómo funciona Keytruda
Keytruda es uno de varios medicamentos nuevos que funcionan básicamente ayudando al sistema inmunitario a hacer mejor su trabajo.
Los científicos saben desde hace tiempo que las células cancerosas emiten señales que desactivan el sistema inmune o lo engañan para que piense que estos invasores extraños no son una amenaza. Las células cancerosas pueden emitir una proteína que desactiva los defensores clave del sistema inmune, las células T.
Dr. Roxana Dronca, profesora asistente de oncología en el Colegio de Medicina de la Clínica Mayo en Minnesota, comparó la situación con un campo de batalla.
PublicidadLos soldados de células T vienen a la batalla y quieren pelear, pero cuando llegan son inútiles. Dra. Roxana Dronca, Facultad de Medicina de Mayo Clinic"Los soldados de células T vienen a la batalla y quieren pelear", dijo, "pero cuando llegan son inútiles. "Keytruda bloquea la actividad de las proteínas, lo que permite que el sistema inmunitario y sus células T vayan después del tumor.
Keytruda, que es fabricado por Merck, fue aprobado por la FDA en septiembre de 2014 para su uso en el tratamiento del melanoma en etapa tardía. Hace dos meses, recibió el visto bueno para su uso en el tratamiento del cáncer de pulmón de células no pequeñas avanzado.
AdvertisementAdvertisementEn diciembre de 2014, la FDA también dio luz verde al medicamento Opdivo de Bristol-Myers Squibb para ser utilizado como parte del tratamiento avanzado para el melanoma. Ese medicamento funciona de manera similar a Keytruda. El mes pasado, Opdivo también recibió la aprobación de la FDA para ser utilizado en el tratamiento de una forma de cáncer de riñón avanzado. Ambas drogas tienen relativamente pocos efectos secundarios porque estimulan el sistema inmune en lugar de atacar químicamente las células cancerosas.
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Avanzando al frente
Hasta ahora, Opdivo, Keytruda y otras drogas han tenido resultados prometedores.
AnuncioDronca dijo que Keytruda causa que los tumores se encojan en 35 a 45 por ciento de los pacientes con melanoma que reciben el medicamento. De ellos, el 10 por ciento tienen los tumores desaparecen. Otro 15 a 20 por ciento de estos pacientes ven que sus tumores dejan de crecer y estabilizarse.
"Es bastante efectivo para el melanoma", dijo Dronca.
AdvertisementAdvertisementHasta ahora, Keytruda se ha utilizado principalmente en pacientes con melanoma en etapa 4. Los investigadores del cáncer esperan que el medicamento se pueda usar para el tratamiento de etapas tempranas del melanoma.
"Buscamos que Keytruda se convierta en un tratamiento de primera línea para los pacientes con melanoma", dijo Daud.
A pesar de los éxitos iniciales, sigue siendo un juego de esperar y ver para estas nuevas drogas prometedoras.
Entre otras cosas, Dronca dijo que los científicos vigilarán de cerca las células cancerosas para ver si mutan para superar las drogas inmunológicas. Ella dijo que las células cancerosas se han podido adaptar a todos los demás tratamientos contra el cáncer, incluida la quimioterapia.
"Todos estos tratamientos tienen una marca de tiempo en ellos", dijo Dronca.
La clave, agregó, es seguir desarrollando drogas mientras que las actuales siguen siendo efectivas.
Acceso y costo
¿Quién obtiene estos medicamentos y cómo los paga?
Lichtenfeld dijo que los médicos basan su decisión sobre si usar medicamentos como Keytruda dependiendo del paciente.Los médicos consideran factores como la composición genética del paciente y su salud general. Paradójicamente, los sistemas inmunes de pacientes mayores, como Carter, son más fuertes que los pacientes más jóvenes. Eso es gracias a una larga vida de exposición a una amplia gama de microbios.
Dronca dijo que los investigadores del cáncer están tratando de determinar si hay biomarcadores que puedan predecir cómo reaccionarán los pacientes a medicamentos específicos y a otros tratamientos. Esos marcadores incluso pueden predecir qué combinación de terapias tienen más probabilidades de tener éxito y en qué orden administrarlas.
Pero la mayoría de estas terapias no son baratas.
A pesar de que el medicamento está aprobado por la FDA, no es un hecho que las compañías de seguros acordarán cubrir el precio increíble de la medicación.
Hay casos en los que a los pacientes se les niegan medicamentos que pueden salvarles la vida debido al precio. Le sucedió a un estudiante de Florida con una rara forma de cáncer en el verano de 2015. En el Reino Unido, este otoño hubo historias sobre pacientes de cáncer a los que el Servicio Nacional de Salud les negaba medicamentos debido a los altos costos.
En general, sin embargo, los investigadores del cáncer son optimistas sobre los nuevos medicamentos como Keytruda.
"No funciona para todos", dijo Dronca, "pero para algunas personas es un milagro. "
