Tylenol puede reducir su empatía con las personas
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El paracetamol, comúnmente conocido con el nombre comercial Tylenol, es un ingrediente en más de 600 medicamentos recetados y de venta libre.
A diferencia de los analgésicos locales que bloquean la señal, como la Novocaína utilizada en el consultorio del dentista, el paracetamol actúa globalmente para reducir la capacidad del cerebro para procesar el dolor.
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Y la capacidad de sentir dolor, como lo han descubierto las investigaciones existentes, es una parte importante de la capacidad de empatizar con el dolor observado en otras personas.
Esto plantea una pregunta crucial: ¿bloquea realmente el paracetamol la empatía por el dolor ajeno?
Hasta el año pasado, ningún estudio había examinado directamente la posible conexión.
AnuncioSin embargo, el mes pasado, científicos de la Universidad Estatal de Ohio (OSU) publicaron una nueva investigación en la revista Social Cognitive and Affective Neuroscience, que explora las posibilidades.
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Los científicos reclutaron a 80 estudiantes universitarios para participar en dos estudios.
En ambos estudios, a cada estudiante se le dio una bebida endulzada. La mitad de las bebidas contenían un placebo. La otra mitad contenía 1, 000 mg de acetaminofén. Esa es la misma cantidad que se encuentra en dos tabletas de Tylenol adulta extra fuerte, una dosis común.
En el primer experimento, los estudiantes leen historias cortas sobre personas hipotéticas que experimentan dolor físico (como cortarse un dedo) o dolor social (como la muerte de su padre). Luego, calificaron cuánto dolor sentían que sentía la persona de la historia.
El segundo experimento intentó hacer que el dolor percibido pareciera más vívido. Los estudiantes observaron una simulación por computadora, que les dijeron que era real, de tres estudiantes simulados que jugaban un juego de captura virtual.
Mientras miraban, dos de los estudiantes simulados se lanzaban la pelota virtual cada vez más, y al tercer alumno cada vez menos. Eventualmente, el tercer estudiante fue completamente excluido del juego.
AdvertisementAdvertisementEste tipo de experimento, llamado condición social de ostracismo, es una forma bien establecida de inducir dolor social. Luego, los estudiantes calificaron cuánto dolor creían que experimentaba el alumno excluido.
Para controlar el impacto del paracetamol sobre la experiencia cruda del dolor, el segundo experimento también sometió a los estudiantes a una serie de ruidos fuertes y dolorosos. Los estudiantes calificaron su propio dolor después de escuchar las ráfagas de ruido. Luego calificaron el dolor de un estudiante imaginario recibiendo las mismas ráfagas de ruido.
No es que la gente deje de preocuparse por nada. Es solo que parece que no les importa el dolor de otras personas.Dominik Mischkowski, autor principal del estudioEn ambos experimentos, los estudiantes que bebieron la bebida cargada de paracetamol calificaron el dolor de otras personas como menos severo que los estudiantes que bebieron la bebida placebo.
AnuncioSin embargo, el efecto varió ampliamente de un estudiante a otro. Algunos eran sensibles a los efectos del paracetamol, mientras que otros no mostraron diferencias en absoluto.
"Quiero enfatizar que nuestros efectos son moderados", le dijo a Healthline Dominik Mischkowski, Ph. D., autor principal del estudio y antiguo estudiante graduado de OSU. "No es que el paracetamol elimine por completo la empatía. Simplemente lo reduce. "
AdvertisementAdvertisementExplicó:" Este no es un artículo sobre la apatía. Es un trabajo sobre empatía. No es que la gente deje de preocuparse por nada. Es solo que parece que no les importa el dolor de otras personas. "
a Mischkowski le preocupa que incluso un efecto modesto pueda influir en el comportamiento de algunas personas.
"¿De qué manera el acetaminofén realmente influye en cómo las personas interactúan entre sí en un conflicto interpersonal? "Cuestionó. "¿Cuando tienes una discusión con tu cónyuge? ¿Cuándo tiene una conversación difícil con su supervisor o con la persona a la que está asesorando? ¿Cómo afecta la empatía de alguien en posición médica hacia un paciente? Eso sería muy interesante de ver, creo. Aún no tenemos los datos. "
AnuncioAhora, investigador postdoctoral en los Institutos Nacionales de la Salud, Mischkowski está trabajando en una investigación de seguimiento para ver cómo el paracetamol podría afectar el comportamiento en sí mismo.
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Los hallazgos de Mischkowski plantean la siguiente pregunta: ¿Qué está pasando en el cerebro?
¿El acetaminofén atenúa solo el dolor, lo que a su vez dañaría nuestra capacidad de comprender el dolor cuando ocurre en otros?
¿O el paracetamol también bloquea la empatía en sí?
Aunque Mischkowski no tuvo la oportunidad de recopilar datos cerebrales de los estudiantes en su estudio, las investigaciones de otros científicos pueden arrojar luz sobre lo que está sucediendo aquí.
Un estudio de 2004 comparó la actividad cerebral en sujetos que experimentaron dolor directamente y se les informó que un ser querido tenía dolor. Tanto el dolor directo como el dolor empático activaron la ínsula y la corteza cingulada anterior (CAC) en ambos lados del cerebro, lo que sugiere que las dos experiencias comparten sustento común.
El dolor directo tuvo un efecto adicional y más amplio. Se activó una mayor porción de la ínsula y ACC en el lado del cerebro que recibía la señal de dolor. También activó la corteza sensorial de ese lado, que recibe las señales entrantes crudas de sensaciones físicas en el cuerpo.
Luego, un estudio de 2010 analizó cómo el acetaminofén atenúa el dolor del rechazo social. Los investigadores encontraron que el fármaco reducía la actividad en las mismas regiones del cerebro involucradas en el dolor empático, pero no directo.
En conjunto, estos hallazgos sugieren que el paracetamol tiene un mayor impacto que la simple reducción del dolor físico. Está amortiguando nuestras emociones.
Y las emociones comparten bienes inmuebles con otras funciones en el cerebro.
"La ínsula y el ACC son regiones muy grandes en el [cerebro]", señaló Mischkowski. "Su respuesta es para el dolor, pero también para otras cosas. "
Por ejemplo, explicó, el ACC también está involucrado en la detección de errores.
"Entonces, la pregunta es, ¿qué tan específicos [son] los efectos del paracetamol? ¿Es solo un dolor sordo o embota otras cosas? El acetaminofeno podría no solo impactar la empatía, sino también … podría opacar muchas funciones relacionadas con estas regiones del dolor ", dijo.
Tor Wager, Ph. D., profesor de psicología y neurociencia en el Instituto de Ciencia Cognitiva de la Universidad de Colorado, Boulder, explicó más.
"El paracetamol afecta un espectro de procesos sociales, [emocionales] y de decisión, cuyos límites apenas comienzan a caracterizarse", dijo a Healthline. "Básicamente, todas las drogas de uso común tienen efectos múltiples y diversos. Por ejemplo, los betabloqueantes pueden afectar la ansiedad y [también] afectan la función de las células grasas, que es una de las razones por las que la obesidad es un efecto secundario común. A menudo, cuando se establece un efecto, y uso comercial, para un medicamento, suponemos que entendemos estos medicamentos, pero no es así. "
El laboratorio de Wager está reuniendo más pruebas neurocientíficas para diferenciar entre el dolor personal y el vicario que se publicará a finales de este año.
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Pero mamá, todos lo hacen
Incluso si los efectos del acetaminofén son modestos y variados, aún podría tener un impacto generalizado simplemente por el puro número de personas que toman el medicamento
Casi una cuarta parte de los adultos en los Estados Unidos usan medicamentos recetados o de venta libre que contienen paracetamol. Eso es más del doble del número de adultos estadounidenses que experimentan dolor crónico. En 2005, se vendieron más de 28 mil millones de dosis de productos que contienen paracetamol en los Estados Unidos.
El paracetamol ha estado bajo fuego en los últimos años debido a su inclusión en muchos medicamentos. Los pacientes que toman productos que contienen acetaminofeno pueden sufrir una sobredosis. Ese fenómeno envió a 56,000 personas a la sala de emergencias, 26,000 personas al hospital y 458 personas a la tumba entre 1990 y 1998.
La sobredosis de paracetamol es la principal causa de insuficiencia hepática aguda, y causa casi la mitad de todos los casos de insuficiencia hepática aguda.
Si el acetaminofén puede embrutecer la empatía, es posible que una gran cantidad de personas estén adormecidas sutilmente por la droga, no solo por el dolor ajeno, sino también por las emociones positivas, sugiere una investigación del mismo laboratorio en el que Mischkowski trabajó en OSU.
La empatía es tan importante para las relaciones saludables y una sociedad saludable. Cuando experimentamos dolor y amenaza, es posible que tengamos menos empatía con los demás.Tor Wager, Universidad de Colorado, Boulder"Creo que estos efectos secundarios son potencialmente preocupantes", dijo Mischkowski. "Este es un medicamento que toman muchas personas". Es un objetivo general determinar si tomar analgésicos realmente influye en cómo interactúa con otras personas. No sabemos cuán malos son realmente los efectos en un nivel social más amplio. "
Wager comparte la preocupación. "La imagen que este estudio pinta, junto con otros trabajos recientes, es que el acetaminofeno puede influir en [las emociones] en formas pequeñas pero fundamentales y posiblemente diversas", explicó. "La empatía es tan importante para las relaciones sanas y una sociedad saludable. Cuando experimentamos dolor y amenaza, es posible que tengamos menos empatía con los demás. "
Sin embargo, ambos científicos también están de acuerdo en que es importante no sacar estos hallazgos fuera de contexto.
"Si toma paracetamol, no debe tener miedo de estos efectos secundarios", dijo Mischkowski. "Debe tener en cuenta que cuando toma acetaminofén para aliviar el dolor, también puede, al mismo tiempo, entorpecer su empatía hacia los demás. Sé consciente de ello y tómalo en contexto. No deberías simplemente decir, 'OK, ya no debería tomar acetaminofén. "Sigue siendo un analgésico importante". "
Wager concluyó:" Hay costos y beneficios para todo, y la respuesta correcta para una persona determinada es lo que se espera que sean esos costos y beneficios. En términos más generales, debemos tratar de comprender los efectos de los medicamentos en múltiples sistemas cerebrales y corporales, sin ser atraídos por el camino del jardín de considerar solo un sistema. "
