La insulina oral diaria podría ayudar a prevenir la diabetes tipo 1

Una vacuna para prevenir la diabetes tipo 1 podría estar en el horizonte.

Un nuevo estudio en el Journal of the American Medical Association (JAMA) indica que los niños que toman insulina oral a diario pueden desarrollar respuestas inmunes protectoras que pueden frustrar la diabetes tipo 1.

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Normalmente, el sistema inmune produce una respuesta protectora que impide que el cuerpo destruya sus propias células. En los niños con diabetes tipo 1, su sistema inmune destruye las células pancreáticas que producen insulina.

Ezio Bonifacio, Ph. D., del DFG Center for Regenerative Therapies en Dresde, Alemania, dirigió el estudio. Trabajó con colegas para ver si podían persuadir al cuerpo para que generara las respuestas de protección que evitarían la enfermedad.

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Pequeño estudio, grandes resultados

Los investigadores observaron a niños entre las edades de 2 y 7 que tenían un fuerte historial familiar de diabetes tipo 1.

El estudio se realizó de 2009 a 2013 en Alemania, Austria, el Reino Unido y los Estados Unidos.

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Cuando los niños recibieron dosis cada vez mayores de insulina en sus alimentos todos los días durante un promedio de seis meses, los niños mostraron una respuesta inmune que podría protegerlos de la enfermedad.

En el estudio, 15 niños recibieron varias dosis de insulina oral y 10 recibieron un placebo. El tratamiento duró de 3 a 18 meses, dependiendo del niño.

"Esta es la primera vez que vemos algún tipo de respuesta del sistema inmunitario a la insulina administrada por vía oral en niños", dijo Bonifacio.

Notó que no había efectos secundarios no deseados.

"Alimentar a los niños con alto riesgo genético para iniciar el proceso que finalmente conduce a la diabetes tipo 1 puede tener un efecto similar a la vacuna que hace cosquillas en el sistema inmunitario de estos niños de una manera que creemos que los protege contraer diabetes tipo 1 ", dijo Bonifacio.

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Para determinar quién necesita la insulina, Bonifacio dijo que los niños pueden someterse a un análisis de sangre. Con los participantes del estudio, los investigadores administraron insulina a los niños antes de que los signos de la enfermedad comenzaran a manifestarse. Dijo que muchos niños que desarrollan la enfermedad lo hacen entre los 6 meses y los 2 a los 3 años.

"Para prevenirlo, debemos comenzar a tratar alrededor de los 6 meses", dijo.

Bonifacio dijo que los niños tendrían que ser tratados hasta que alcancen los 2 o 3 años de edad, cuando el período de mayor riesgo haya pasado.

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Impulsando el sistema inmunitario

Bonifacio dijo que la idea de administrar insulina a los niños puede parecer contradictoria porque comienza la diabetes tipo 1 con el sistema inmune del niño respondiendo a su propia insulina.

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"Creemos que la razón por la cual algunos de los niños genéticamente en riesgo comienzan el proceso de la enfermedad lo hacen porque su sistema inmunitario no ve suficiente insulina lo suficientemente temprano y en el lugar equivocado", dijo. "Se sabe que la exposición oral a las dosis adecuadas enseña al sistema inmunitario a hacer respuestas protectoras. "

Bonifacio agregó que el mecanismo generalmente se puede replicar en ratones. Los investigadores están empezando a aprender cómo hacer lo mismo con los alérgenos.

"Este es un hallazgo importante, y dada la misión de JDRF de lograr un mundo sin diabetes tipo 1, los resultados de este estudio son emocionantes y nos acercan un paso más al potencial de ver una estrategia de vacunación oral para prevenir la diabetes tipo 1". Julia Greenstein, vicepresidenta de investigación de descubrimiento en la Fundación de Investigación de Diabetes Juvenil (JDRF), dijo en un comunicado.

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El JDRF ayudó a financiar el estudio.

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Looking Ahead

Los investigadores planean seguir probando este modelo en un grupo más grande de niños. Eventualmente, esperan estudiar si la respuesta de administrar insulina a los niños por vía oral puede prevenir la diabetes tipo 1.

Dr. Molly Regelmann, endocrinóloga pediátrica del Kravis Children's Hospital en Mount Sinai en la ciudad de Nueva York, dijo que el estudio es prometedor.

"Para determinar si la insulina oral diaria realmente se traduce en una disminución en la incidencia de la diabetes tipo 1, una población de alto riesgo mucho más grande necesita recibir insulina oral y controlar su respuesta inmune durante años", dijo.

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