¿Puede el ejercicio prevenir o revertir la enfermedad cardíaca?

¿Qué puede hacer para prevenir o revertir la enfermedad cardíaca? Los estudios indican que emparejar una dieta saludable con ejercicio regular es la mejor manera, no solo para prevenir la enfermedad cardíaca, sino también para revertir algunos factores de riesgo.

¿Es necesario recorrer kilómetros en el gimnasio todos los días, o un simple paseo de 30 minutos hace el truco? Siempre es mejor consultar con su médico, pero la mayoría de las investigaciones muestran que cualquier tipo de ejercicio que disfrute y realice de manera regular es lo mejor.

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Por qué el ejercicio importa

El corazón necesita ejercicio al igual que cualquier otro músculo. Los músculos que se utilizan regularmente se vuelven más fuertes y saludables, mientras que los músculos que no se usan se debilitan y se atrofian. Cuando se ejerce, el corazón puede bombear más sangre a través del cuerpo y continuar trabajando a la eficiencia óptima con poca tensión. Esto probablemente lo ayude a mantenerse sano por más tiempo. El ejercicio regular también ayuda a mantener las arterias y otros vasos sanguíneos flexibles, asegurando un buen flujo sanguíneo y una presión arterial normal.

El peligro de la inactividad

Según la revista de la Asociación Estadounidense del Corazón Circulación, se pueden atribuir hasta 250,000 muertes por año en los Estados Unidos a una falta de ejercicio regular. Vivir un estilo de vida sedentario o inactivo ha sido consistentemente uno de los cinco principales factores de riesgo de enfermedad cardíaca. Otros factores de riesgo incluyen presión arterial alta, colesterol alto, tabaquismo y obesidad. Aquellos con bajos niveles de aptitud física también experimentan una mayor tasa de eventos cardiovasculares, como infarto de miocardio y muerte.

Según una investigación de la Universidad de Carolina del Sur, los hombres que informaron más de 23 horas a la semana de actividad sedentaria tenían un 64 por ciento más de riesgo de morir de enfermedades del corazón que los que informaron menos de 11 horas. La inactividad también afecta otros factores de riesgo de enfermedad cardíaca. Por ejemplo, según el Centro médico de la Universidad de Maryland, las personas sedentarias tienen un 35 por ciento más de riesgo de desarrollar presión arterial alta que las personas físicamente activas.

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Los beneficios del ejercicio

Si bien la falta de actividad física aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca, participar en ejercicio regular la reduce. Considere lo siguiente:

• Según Elijah Saunders, M.D., jefe de la sección de hipertensión de la División de Cardiología de la Escuela de Medicina de la Universidad de Maryland, el ejercicio ayuda a controlar la presión sanguínea porque estimula el "óxido nítrico", que mantiene abiertos los vasos sanguíneos.
• Un estudio publicado en British Medical Journal descubrió que las mujeres que se comprometían a caminar a paso ligero elevaban sus niveles de colesterol HDL ("bueno"). Este ejercicio regular se correlacionó con una reducción de más del 50 por ciento en los eventos coronarios.
• Los investigadores encontraron que los pacientes con ataque cardíaco que participaron en un programa de ejercicio formal experimentaron una tasa de mortalidad reducida del 20 al 25 por ciento. Algunos estudios mostraron una tasa de reducción aún mayor. Varias revisiones importantes de investigaciones anteriores también concluyen que aquellos pacientes que participan en la rehabilitación basada en el ejercicio después de un ataque cardíaco tienen más probabilidades de vivir más tiempo.
• Una revisión de los estudios durante el último medio siglo muestra que la actividad física reduce el riesgo de enfermedad arterial coronaria. Los sujetos más activos físicamente generalmente tenían tasas de enfermedad 50 por ciento más bajas que aquellos que son sedentarios.
• Un metanálisis de 52 ensayos de entrenamiento con casi 5,000 sujetos mostró reducciones en los niveles de colesterol de triglicéridos y LDL ("malo").
• Incluso aquellos con insuficiencia cardíaca se beneficiaron del ejercicio, lo que aumenta la capacidad del corazón para bombear sangre a lo largo del tiempo y mejora la calidad de vida. En 15 ensayos controlados, por ejemplo, se encontró que el entrenamiento físico aumentaba el gasto cardíaco máximo en más del 20 por ciento.

¿Cuánto es suficiente?

Según la Asociación Estadounidense del Corazón, hacer ejercicio durante 30 minutos al día, cinco días a la semana, mejorará la salud de su corazón y ayudará a reducir su riesgo de enfermedad cardíaca. Definen "actividad física" como cualquier cosa que te hace mover tu cuerpo y quemar calorías. Esto incluye: subir escaleras, practicar deportes, caminar, trotar, nadar, andar en bicicleta y más.

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No importa lo que haga, todos los estudios indican que algo de ejercicio es mejor que nada. Según una revisión publicada en Circulation, las personas que realizaban 150 minutos de actividad de ocio de intensidad moderada por semana tenían un riesgo 14 por ciento menor de enfermedad coronaria que aquellos que informaron no hacer ejercicio. Cuanto más se ejercita, menor es su riesgo. La Clínica Mayo sugiere que incluso puede beneficiarse de intervalos de 10 minutos varias veces al día.

Siempre consulte con su médico antes de comenzar un programa de ejercicios. Pueden ayudarlo a encontrar actividades que aumenten la salud de su corazón sin el riesgo de lesiones.