Banca de sangre del cordón umbilical: Ahorre una vida

Los padres de recién nacidos generalmente tienen varias emociones corriendo por sus mentes, que incluyen amor, alegría, miedo y asombro. Pero mi esposa y yo experimentamos una emoción que no es muy común: el terror. Eso se debe a que a nuestra hija pequeña le diagnosticaron una enfermedad mortal.

Rose fue nuestro primer hijo. Tenía solo 2 meses cuando desarrolló una erupción extraña. Soy pediatra y mi esposa es enfermera pediátrica, por lo que reconocimos la erupción como petequias o pequeños puntos rojos que representan vasos sanguíneos rotos en la piel. Esto suele ser un signo preocupante en un bebé. Más tarde, las pruebas confirmaron nuestro miedo.

advertisementAdvertisement

Rose tenía un recuento de plaquetas de 4.000. El rango normal es de 150, 000 a 350, 000. Eso significaba que un buen golpe en la cabeza podría provocar un sangrado masivo en el cerebro.

Diagnóstico

Ese fue el comienzo de una larga pesadilla para mi familia. Rose fue hospitalizada, recibió transfusiones de plaquetas y se estabilizó. Comenzamos un largo proceso para determinar la causa de su problema. Después de unos meses, los especialistas diagnosticaron Rose con anemia aplástica, una afección en la que la médula ósea no funciona con eficacia.

La médula ósea, el centro blando y esponjoso de los huesos, es una fábrica biológica que produce los tres elementos de la sangre: glóbulos rojos para transportar oxígeno, glóbulos blancos para combatir infecciones y plaquetas para sanar y coagular

Anuncio

Cuando la médula ósea falla, como en la anemia aplástica, el paciente no puede vivir sin transfusiones frecuentes de sangre y plaquetas. No existe la transfusión de glóbulos blancos, aunque existen algunos medicamentos que pueden aumentar la cantidad de glóbulos blancos.

Afortunadamente, los glóbulos blancos de Rose estaban bien, pero sus plaquetas y glóbulos rojos eran deficientes. Ella sobrevivió con transfusiones regulares durante casi siete meses. Pero esto fue todo una medida de retraso. Rose no podría vivir indefinidamente en transfusiones. Al principio, cada transfusión duró unas pocas semanas, pero pronto solo duraron unos días. No fue una solución a largo plazo. Para Rose, la única forma de curar esta enfermedad era darle un trasplante de médula ósea.

AdvertisementAdvertisement

Más exactamente, un trasplante de médula ósea se conoce como trasplante de células madre. Cuando la mayoría de la gente escucha sobre las células madre, piensan en los embriones utilizados para la investigación. Pero eso no es lo que es un trasplante de células madre.

Células madre 101

Hay muchos tipos de células madre. Algunos, como los de un embrión, se llaman células madre pluripotentes. Pueden convertirse en cualquier cosa en el cuerpo humano, incluyendo:

• cerebro
• hígado
• estómago
• ojo
• uña del pie
• útero
• lóbulo de la oreja

Pero qué paciente como Rose necesita algo llamado células madre hematopoyéticas, o células madre que se convertirán solo en los componentes de la sangre: glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas.

Tradicionalmente, estas células madre hematopoyéticas o de la sangre se cosechaban sacándolas de la médula ósea de un donante vivo, generalmente del hueso de la cadera. Esto se llama trasplante de médula ósea.

Más recientemente, los científicos han descubierto una forma de tomar las células madre de la sangre que están circulando en nuestros vasos sanguíneos mediante la eliminación de la sangre del donante. Esto separa las células madre, luego devuelve el resto de la sangre al donante y le da solo las células madre al paciente. Esto se llama trasplante de células madre periféricas.

AdvertisementAdvertisement

Banco de sangre del cordón umbilical

El cordón umbilical del bebé también es rico en estas células madre sanguíneas. Entonces, un tercer tipo de trasplante es un trasplante de sangre del cordón umbilical: tomar las células de la sangre del cordón umbilical del paciente o de otro bebé e infundir esas células en el paciente. Luego migran a la médula ósea y comienzan a producir células sanguíneas.

Muchos padres primerizos están familiarizados con esta tecnología porque hay bancos privados de sangre del cordón umbilical que comercializan sus servicios a las mujeres embarazadas. Por una tarifa, el banco recolectará y almacenará la sangre del cordón umbilical del recién nacido, si alguna vez fuera necesaria para un trasplante de sangre del cordón umbilical para ese bebé o un hermano. Muchas parejas compran este costoso servicio como seguro, en caso de que algo como nuestra situación les ocurriera.

Pero el caso de Rose ilustra la falacia de esta lógica. En el caso de nuestra hija, el problema era su propia sangre. Usar ese cordón umbilical no resolvería el problema en absoluto.

Anuncio

La mayoría de los pacientes pediátricos "requieren un cordón del donante, no su propia sangre del cordón umbilical", según Joanne Kurtzberg, profesora de pediatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke. Ella es la médica que realizó el primer trasplante de sangre de cordón umbilical en los Estados Unidos. El Dr. Kurtzberg señala que las probabilidades de que un niño use su propia sangre del cordón umbilical son "muy, muy bajas", aproximadamente 1 en 200,000.

Bancos de sangre del cordón umbilical

¿Y ahora qué? El cordón de Rose, incluso si lo hubiéramos salvado, hubiera sido inútil. No tenía hermanos que pudieran donar médula ósea o células madre de sangre periférica. Afortunadamente, hay otro tipo de banco del que no escuchas a menudo: un banco público de sangre del cordón umbilical.

AdvertisementAdvertisement

Un banco público de sangre del cordón umbilical recolecta cordones umbilicales, que normalmente solo se descartan como desechos médicos. Teclean y almacenan. Esto se hace sin costo para la madre donante. Cuando alguien como Rose necesita un trasplante de sangre del cordón umbilical, el banco encuentra una coincidencia y la envía al hospital, donde puede usarse para salvar una vida. Al paciente que recibe el cordón (o más exactamente, a su compañía de seguros) se le factura el costo.

Conseguir la combinación adecuada es de importancia crítica. La etnia del paciente es la clave del partido. Mi esposa es de descendencia irlandesa, y mis abuelos vinieron de México, por lo que encontrar pareja para Rose sería difícil. Los pacientes minoritarios a menudo tienen dificultades para encontrar una pareja debido al bajo número de donaciones de madres de grupos minoritarios.

Afortunadamente, se estableció en Nueva York el primer banco público de sangre de cordón en los Estados Unidos, un verdadero crisol de culturas del mundo.Una mujer generosa a quien nunca conoceremos donó el cordón de su bebé al banco. Fue una coincidencia razonable para Rose.

Anuncio

El procedimiento de trasplante de sangre del cordón umbilical

En 1997, a la edad de 9 meses, Rose se sometió a un trasplante de sangre del cordón umbilical de un donante no relacionado. En ese momento, era un procedimiento arriesgado. No muchos centros harían tal trasplante. Tuve la suerte de trabajar para uno que sí: el Lurie Children's Hospital de Chicago. Trasplantamos a Rose, y luego esperamos.

Cada noche, mi esposa o yo tendríamos que quedarnos en la habitación con Rose. Hubo todo tipo de restricciones debido a que básicamente carecía de un sistema inmune hasta que el trasplante entró en vigencia.

AdvertisementAdvertisement

No podía recibir visitas y mi esposa y yo no podíamos salir del piso del hospital sin tomar una ducha en el baño aprobado en la unidad. Su dieta estaba severamente restringida y todos sus juguetes tenían que ser especialmente limpiados y tratados. Hicimos todo eso por un mes. Pero funcionó. Rose fue dada de alta y no necesitaba más transfusiones.

Hubo altibajos desde entonces, pero nuestra pequeña Rosa ha florecido. Ahora tiene 19 años, es estudiante de primer año en la universidad y disfruta de todo lo que la vida tiene para ofrecer. Mi esposa y yo sabemos que somos los afortunados. No todas las historias como la nuestra tienen un final feliz.

Donando la sangre del cordón de su bebé

Hemos aprendido mucho a lo largo de los años. Pero lo único que trato de transmitirles a los futuros padres es que deberían considerar donar el cordón umbilical de su bebé a un banco de cordón público. Es gratis hacer esto.

Esto es especialmente importante si la madre o el padre pertenecen a un grupo étnico minoritario. No todos los hospitales en el país pueden manejar tales donaciones, pero muchos sí lo están. Se puede encontrar una lista completa de hospitales y más información en www. bethematch. org.

The takeaway

Veinte años atrás, el regalo de un extraño de algo que normalmente sería desechado significaba la diferencia entre la vida y la muerte para Rose. La ciencia, la innovación, la tecnología y la generosidad del espíritu humano conspiraron y nos bendijeron con un cordón que salvó la vida de nuestra hija. Estaremos eternamente agradecidos a esa mujer.