Herpes zóster: síntomas, tratamiento y prevención

¿Qué es el herpes zóster?

El herpes zóster es una infección causada por el virus varicela-zoster, que es el mismo virus que causa la varicela. Incluso después de que la infección de la varicela haya terminado, el virus puede vivir en su sistema nervioso durante años antes de reactivarse como herpes zóster. El herpes zoster también se conoce como herpes zoster.

Este tipo de infección viral se caracteriza por una erupción cutánea roja que puede causar dolor y ardor. El herpes zóster generalmente aparece como una raya de ampollas en un lado del cuerpo, generalmente en el torso, el cuello o la cara.

La mayoría de los casos de herpes zóster desaparecen en dos o tres semanas. El culebrilla rara vez aparece más de una vez en la misma persona, pero aproximadamente 1 de cada 3 personas en los Estados Unidos tendrá culebrilla en algún momento de su vida, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

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Síntomas de la culebrilla

Los primeros síntomas de la culebrilla generalmente son dolor y ardor. El dolor generalmente está en un lado del cuerpo y ocurre en pequeños parches. Una erupción roja típicamente sigue.

Las características del sarpullido incluyen:

parches rojos
ampollas llenas de líquido que se rompen fácilmente
un sarpullido que se envuelve desde la espina dorsal al torso
sarpullido en la cara y orejas
prurito

Algunas personas experimentan síntomas más allá del dolor y sarpullido con herpes zóster. Estos síntomas pueden incluir:

fiebre
escalofríos
dolor de cabeza
fatiga
debilidad muscular

Las complicaciones raras y graves de la culebrilla incluyen:

dolor o sarpullido que afecta al ojo, que deben tratarse para evitar daños oculares permanentes
pérdida de audición o dolor intenso en un oído, mareos o pérdida del gusto en la lengua, que pueden ser síntomas de infecciones bacterianas del síndrome de Ramsay Hunt
, que puede tener si su piel se pone roja, hinchada y caliente al tacto

Factores de riesgo

¿Quién está en riesgo de herpes zóster?

El herpes zoster puede ocurrir en cualquier persona que haya tenido varicela. Sin embargo, ciertos factores ponen a las personas en riesgo de desarrollar culebrilla.

Los factores de riesgo incluyen:

tener 60 años o más
tener enfermedades que debilitan el sistema inmunitario, como VIH, SIDA o cáncer
haber recibido quimioterapia o radioterapia
tomar medicamentos que debilitan la sistema inmunitario, como esteroides o medicamentos administrados después de un trasplante de órgano

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Adultos mayores

Herpes zóster en adultos mayores

El herpes zóster es particularmente frecuente en adultos mayores y es más común en los que tienen entre 60 y 80 años de edad, de acuerdo con NIH Senior Health. De las 1 de cada 3 personas que tendrán culebrilla en su vida, aproximadamente la mitad de ellas serán personas de 60 años o más. Las personas mayores son más propensas a tener culebrilla, ya que es más probable que sus sistemas inmunes se vean comprometidos.

Las personas de la tercera edad con herpes zoster tienen más probabilidades de experimentar complicaciones que la población general, incluyendo erupciones más extensas e infecciones bacterianas por ampollas abiertas. También son más susceptibles a la neumonía y la inflamación del cerebro, por lo que es importante que lo atienda un médico desde el principio para el tratamiento antiviral.

Para prevenir la culebrilla, los adultos mayores de 60 años deben recibir la vacuna contra el herpes zóster. Para aliviar el dolor, puede aplicar un paño frío a las ampollas. Mantenga la erupción cubierta lo más posible para evitar propagar el virus de la varicela a otras personas. Pregúntele a su médico si es candidato a medicamentos antivirales, que pueden reducir la duración y la intensidad del virus. Su médico también puede recetar medicamentos para el dolor si es necesario.

Embarazo

Herpes zóster y embarazo

Si bien es raro que se presente culebrilla durante el embarazo, es posible. Si entra en contacto con alguien que tiene la varicela o una infección activa por herpes zóster, puede desarrollar varicela si no la ha vacunado o si nunca la ha tenido antes.

Según el trimestre en que se encuentre, tener varicela durante el embarazo puede provocar defectos de nacimiento. Recibir una vacuna contra la varicela antes del embarazo puede ser un paso importante para proteger a su hijo. El herpes zóster es menos probable que cause complicaciones, pero aún puede ser desagradable. Consulte a su médico de inmediato si presenta cualquier erupción durante el embarazo.

Los medicamentos antivirales utilizados para tratar la culebrilla se pueden usar de manera segura durante el embarazo. Los antihistamínicos también pueden ayudar a reducir la picazón y el acetaminofén (Tylenol) puede reducir el dolor.

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Diagnóstico

Diagnóstico de culebrilla

La mayoría de los casos de herpes zóster pueden diagnosticarse con un examen físico de erupciones y ampollas. Su médico también le hará preguntas sobre su historial médico.

En raras ocasiones, es posible que su médico necesite analizar una muestra de su piel o del líquido de sus ampollas. Esto implica usar un hisopo estéril para recolectar una muestra de tejido o líquido. Las muestras se envían a un laboratorio médico para confirmar la presencia del virus.

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Tratamientos

Tratamientos para herpes zoster

No hay cura para el herpes zóster, pero se pueden recetar medicamentos para aliviar los síntomas y acortar la duración de la infección.

Los medicamentos recetados son variados:

Tipo	Propósito	Frecuencia medicamentosa	Método
medicamentos antivirales, que incluyen aciclovir, valaciclovir y famciclovir	para reducir el dolor y acelerar la recuperación < 999> 2 a 5 veces al día, según lo prescrito por su médico	oral	medicamentos antiinflamatorios, incluido ibuprofeno
para aliviar el dolor y la inflamación	cada 6 a 8 horas	oral	medicamentos narcóticos o analgésicos
para reducir el dolor	con probabilidad de prescribirse una o dos veces al día	anticonvulsivos orales	o antidepresivos tricíclicos
para tratar el dolor prolongado	una o dos veces al día	orales	antihistamínicos, como difenhidramina (Benadryl)
para tratar la picazón	cada 8 horas	oral	cremas, geles o parches anestésicos, como lidocaína
para reducir el dolor	se puede aplicar según sea necesario	topical	capsacin (Zostrix)
para ayudar a reducir el riesgo de un dolor nervioso llamado neuralgia posherpética, que ocurre después de que se puede aplicar la recuperación de la culebrilla	según sea necesario <999 > el tratamiento local tópico	también puede ayudar a aliviar sus síntomas.Los tratamientos caseros pueden incluir:	descanso

aplicar compresas frías y húmedas a la erupción para reducir el dolor y la comezón

aplicar loción de calamina para reducir la comezón
tomar baños de avena coloidales para aliviar el dolor y la picazón
Herpes zóster generalmente desaparece en unas pocas semanas y rara vez se repite. Si sus síntomas no han disminuido dentro de los 10 días, debe llamar a su médico para un seguimiento y una nueva evaluación.
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Complicaciones

Posibles complicaciones

Aunque el herpes zóster puede ser doloroso y molesto por sí solo, es importante controlar los síntomas para detectar posibles complicaciones. Estas complicaciones incluyen:

daño a los ojos, que puede ocurrir si tiene una erupción o ampolla demasiado cerca de su ojo (la córnea es particularmente susceptible)

infecciones bacterianas de la piel, que pueden ocurrir fácilmente por ampollas abiertas y pueden ser graves

Síndrome de Ramsay Hunt, que puede ocurrir si el herpes zóster afecta los nervios de la cabeza y puede causar parálisis facial parcial o pérdida de la audición si no se trata (si se trata a tiempo, la mayoría de los pacientes se recupera completamente)
neumonía
inflamación del cerebro o la médula espinal, como encefalitis o meningitis, que es grave y pone en peligro la vida
Prevención
Prevención del herpes zóster

Las vacunas pueden ayudarlo a evitar el desarrollo de síntomas severos de herpes zóster o complicaciones del herpes zóster. Todos los niños deben recibir dos dosis de la vacuna contra la varicela, también conocida como vacuna contra la varicela. Los adultos que nunca han tenido varicela también deben recibir esta vacuna. La inmunización no necesariamente significa que no tendrá varicela, pero sí la previene en 9 de cada 10 personas que se vacunan.