Científicos ven el éxito en el primer ensayo humano de la vacuna contra la hepatitis C
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El primer ensayo clínico de una vacuna contra la hepatitis C en humanos ha demostrado seguridad y una respuesta inmune sin precedentes, según una investigación publicada esta semana en Science Translational Medicine.
Las células B producen anticuerpos que atacan a los invasores específicos. Con el virus de la hepatitis C cambiando constantemente (al igual que el VIH) y teniendo múltiples genotipos, es un reto para los científicos lograr que las células B funcionen eficazmente en una vacuna contra la hepatitis C.
advertisementAdvertisementUtilizando células T "auxiliares" en lugar de células B dirigidas a intrusos específicos, la nueva vacuna provoca que el sistema inmunitario ataque al virus con sus propias defensas. Alrededor del 15 al 25 por ciento de las personas que se infectan con hepatitis C eliminan el virus espontáneamente, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. Los investigadores han sabido que una poderosa respuesta de células T juega un papel en la capacidad del cuerpo para hacerlo.
Los investigadores usaron virus de chimpancé como vectores de vacuna en el ensayo. "El tamaño y la amplitud de las respuestas inmunes observadas en los voluntarios sanos no tienen precedentes en magnitud para una vacuna contra la hepatitis C", dijo la investigadora principal Ellie Barnes, del Departamento de Medicina Nuffield de la Universidad de Oxford, en un comunicado de prensa.
El próximo paso en la investigación de Barnes es realizar ensayos clínicos de fase II más grandes de la vacuna en San Francisco y Baltimore. Los ensayos están actualmente en curso entre usuarios de drogas inyectables.
"Se produce una variedad de diferentes células T dirigidas a diferentes partes del virus de la hepatitis C", dijo Barnes. "Pero no sabremos si realmente funciona, si es capaz de prevenir la infección por hepatitis C, hasta que tengamos los resultados de los estudios de eficacia en los EE. UU."
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Dr. Jorge Herrera, profesor de medicina en la Universidad del Sur de Alabama y miembro del Colegio Estadounidense de Gastroenterología, dijo a Healthline que el enfoque de las células T en la vacuna de Barnes es lo que lo hace emocionante.
"Se ha demostrado que las células B no funcionan bien con la hepatitis C", dijo Herrera. "Pero esto es muy preliminar con solo 10 voluntarios humanos, y solo mostró que puede estimular la respuesta de las células T, no prevenir la infección. Y ese es el siguiente paso. ¿Y va a funcionar para todos los genotipos? "Creo que cualquier movimiento positivo hacia una vacuna es muy emocionante", dijo Herrera. "Pero estamos lejos de tener una fiesta para celebrar". "
Herrera ha visto una gran cantidad de casos de hepatitis B en su práctica.Él cree que la cantidad de nuevas infecciones es en realidad más alta de lo que se informó. En una era posterior al susto del VIH, los grupos en riesgo de contraer la hepatitis C, ya sea a través del sexo o el uso de drogas inyectables, han arrojado la precaución a la ventana, dijo Herrera. Aunque el VIH sigue siendo una preocupación, Herrera dijo que su aceptación generalizada como una enfermedad manejable ha dejado una nueva era de estadounidenses sin los temores asociados con la propagación de enfermedades infecciosas
Personas que comparten agujas
Alrededor de 3 millones de personas en Estados Unidos tienen hepatitis C, la mayoría de ellos baby boomers, de acuerdo con el CDC. Muchas personas contrajeron la enfermedad mucho antes de que los científicos la identificaran por primera vez en 1989. La hepatitis C se contagia principalmente por contacto de sangre a sangre. Esto puede ocurrir al compartir agujas durante el uso de drogas inyectables, así como al compartir pajitas o billetes enrollados al inhalar medicamentos.
Otras personas contrajeron la enfermedad a partir de transfusiones de sangre o trasplantes de órganos. Las técnicas de esterilización en los Estados Unidos previas al VIH no eran tan fuertes como lo son ahora.
AdvertisementAdvertisementLa hepatitis C continúa propagándose a través de los Estados Unidos, principalmente al compartir agujas. Se han informado brotes de hepatitis C en los últimos años entre adultos jóvenes. Según los expertos en adicciones, se vuelven adictos a los analgésicos cuando son niños y progresan a la inyección de heroína.
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La hepatitis C rara vez se contagia sexualmente, excepto entre hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, y particularmente entre hombres que también están infectados con el VIH. Sin embargo, es posible que el virus se transmita incluso durante el sexo heterosexual. Los condones son recomendados para la protección contra la enfermedad.
AnuncioLa hepatitis C destruye muy lentamente el hígado. Las personas pueden estar infectadas con hepatitis C durante décadas y no presentar síntomas.
Hepatitis C en el centro de atención
El tema de la infección por hepatitis C se ha convertido en el centro de atención nacional en los últimos años. Justo cuando los fabricantes de medicamentos anunciaron nuevos medicamentos que revolucionaron el tratamiento de la hepatitis C con altas tasas de curación y relativamente pocos efectos secundarios, los CDC también pidieron que todos los baby boomers se hagan la prueba de la enfermedad.
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Los tratamientos son costosos, cuestan más de $ 1,000 por píldora por un régimen de 12 semanas una vez al día. Dado que gran parte de la población infectada depende del sistema de salud pública para el tratamiento, los gobiernos están luchando por una solución más barata a una crisis de salud emergente, especialmente en los países en desarrollo.
Según el CDC, en 2012 solo se reportaron 1, 778 casos de infección aguda por hepatitis C en los Estados Unidos, pero el número real es probablemente más cercano a los 22,000 cuando se ajustan las infecciones asintomáticas y el subregistro.
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