Parálisis: Definición y educación del paciente

¿Qué es la parálisis?

Lo más destacado

1. La parálisis es una pérdida de la función muscular en una parte de su cuerpo.
2. Puede ser temporal o permanente.
3. Las causas más comunes son apoplejía, lesión de la médula espinal y esclerosis múltiple.

La parálisis es una pérdida de la función muscular en una parte de su cuerpo. Puede ser localizado o generalizado, parcial o completo, y temporal o permanente. La parálisis puede afectar cualquier parte de su cuerpo en cualquier momento de su vida. Si lo experimenta, probablemente no sentirá dolor en las áreas afectadas.

Su plan de tratamiento y su perspectiva dependerán de la causa subyacente de su parálisis, así como de sus síntomas. Las innovaciones tecnológicas y las intervenciones terapéuticas pueden ayudarlo a mantener su independencia y calidad de vida.

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Síntomas

¿Cuáles son los síntomas de la parálisis?

Los síntomas de la parálisis suelen ser fáciles de identificar. Si experimenta parálisis, perderá sensibilidad en un área específica o extendida de su cuerpo. En ocasiones, puede aparecer una sensación de hormigueo o entumecimiento antes de que aparezca la parálisis total. La parálisis también hará que sea difícil o imposible controlar los músculos de las partes del cuerpo afectadas.

Tipos

¿Cuáles son los tipos de parálisis?

Los médicos pueden clasificar la parálisis de muchas maneras diferentes:

Ubicación

La parálisis localizada afecta solo a una parte de su cuerpo, como la cara o la mano.

La parálisis generalizada es un grupo de afecciones que afectan a múltiples partes del cuerpo. Los tipos incluyen:

• monoplejía, que afecta solo un brazo o pierna
• hemiplejía, que afecta un brazo y una pierna del mismo lado de su cuerpo
• paraplejía, que afecta a ambas piernas
• cuadriplejia, o tetraplejía, que afecta a ambos brazos y piernas.

Gravedad

Si tiene parálisis parcial, tendrá cierto control sobre los músculos de las partes del cuerpo afectadas. Si tiene parálisis completa, no tendrá control sobre los músculos en las áreas afectadas.

Duración

Su parálisis puede ser temporal. Por ejemplo, la parálisis de Bell es una condición que puede causar parálisis temporal en su cara. Los accidentes cerebrovasculares también pueden paralizar temporalmente un lado de su cuerpo. Con tiempo y tratamiento, puede recuperar parte o la totalidad de sus sentimientos y coordinación.

En otros casos, su parálisis puede ser permanente.

Flácido o espástico

La parálisis flácida hace que los músculos se encojan y se vuelvan flácidos. Resulta en debilidad muscular. La parálisis espástica involucra músculos tensos y duros. Puede causar que sus músculos se contraigan incontrolablemente o que sufran espasmos.

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Causes

¿Qué causa la parálisis?

Algunas personas nacen paralizadas. Otros desarrollan parálisis debido a un accidente o una condición médica.

Según la Fundación Christopher y Dana Reeve, el accidente cerebrovascular es la principal causa de parálisis en los Estados Unidos. Es responsable de casi el 30 por ciento de los casos. La lesión de la médula espinal representa aproximadamente el 23 por ciento de los casos. La esclerosis múltiple causa un estimado del 17 por ciento de los casos.

Otras causas de parálisis incluyen:

• parálisis cerebral
• síndrome post-polio
• lesión cerebral traumática
• neurofibromatosis
• defectos congénitos

Diagnóstico

¿Cómo se diagnostica la parálisis?

Diagnosticar la parálisis a menudo es fácil, especialmente cuando la pérdida de la función muscular es obvia. Para las partes internas del cuerpo donde la parálisis es más difícil de identificar, su médico puede usar rayos X, tomografías computarizadas, resonancias magnéticas u otros estudios de imágenes.

Si experimenta una lesión en la médula espinal, pueden usar la mielografía para evaluar su condición. En este procedimiento, insertarán un tinte especial en los nervios de la médula espinal. Esto les ayudará a ver sus nervios más claramente en los rayos X. Su médico también puede realizar una electromiografía. En este procedimiento, usarán sensores para medir la actividad eléctrica en sus músculos.

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Tratamientos

¿Cómo se trata la parálisis?

Su plan de tratamiento dependerá de la causa subyacente de su parálisis, así como de sus síntomas. Por ejemplo, su médico puede recetarle:

• cirugía o posible amputación
• terapia física
• terapia ocupacional
• ayudas para la movilidad, como sillas de ruedas, aparatos ortopédicos, patinetas móviles u otros dispositivos
• medicamentos, como Botox o relajantes musculares, si tiene parálisis espástica

En muchos casos, la parálisis no es curable. Pero su equipo de atención médica puede recomendar una variedad de tratamientos, herramientas y estrategias para ayudarlo a controlar sus síntomas.

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Outlook

¿Cuál es el pronóstico para las personas con parálisis?

Muchas personas con parálisis nunca recuperan movilidad o sensación en las áreas afectadas de sus cuerpos. Pero incluso si su parálisis no es curable, su equipo de atención médica puede recomendarle tecnologías de asistencia, intervenciones terapéuticas u otras estrategias para ayudarlo a mejorar su calidad de vida.

Por ejemplo, aparatos ortopédicos especiales y dispositivos electrónicos de movilidad pueden permitirle moverse de forma independiente. Los terapeutas ocupacionales y otros profesionales pueden ayudar a modificar lo siguiente para adaptarse a sus capacidades y necesidades:

• su ropa
• su hogar
• su automóvil
• su lugar de trabajo

Su médico también puede recomendarle cambios en su estilo de vida, medicamentos, cirugía u otros tratamientos para ayudar a controlar posibles complicaciones.

Pídale a su médico más información sobre su diagnóstico específico, plan de tratamiento y perspectivas a largo plazo.