Nueva prueba de ADN puede predecir la obesidad infantil. ¿La detección de genes ha ido demasiado lejos?

¿Su hijo se volverá obeso algún día? Descubrirlo puede ser tan fácil como probar la sangre de su hijo. Pero este tipo de prueba genera inquietud sobre hasta dónde debería llegar la ciencia para detectar afecciones y enfermedades genéticas, y la ética de dar esa información a los futuros padres.

Investigadores de las Universidades de Southampton, Exeter y Plymouth en el Reino Unido han utilizado con éxito una prueba de sangre con lectura de ADN para examinar el número de interruptores epigenéticos que activan el gen PGC1a, que controla la actividad de almacenamiento de grasa del cuerpo. Los científicos realizaron la prueba de sangre a niños de 5 años y descubrieron que indicaba qué niños tendrían una gran cantidad de grasa corporal y que tendrían poca grasa corporal a medida que envejecieran.

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La metilación del ADN, que regula cómo funcionan los genes desde una edad temprana, hace que los conmutadores epigenéticos se activen. Una calificación de metilación del ADN del 10 por ciento en un niño de 5 años de edad se relacionó con hasta un 12 por ciento más de grasa corporal cuando el niño cumplió los 14 años de edad. Los resultados también dependían del sexo, el nivel de actividad física y la edad en que el niño llegó a la pubertad.

Graham Burdge, profesor de la Universidad de Southampton, dijo que la prueba se encuentra en las etapas preliminares, pero puede ayudar a los adultos a manejar el peso de sus niños pequeños y alentarlos a usar los recursos disponibles, como dietista, si es necesario.

"La prueba necesita más desarrollo, incluidas pruebas en un grupo más grande de niños", dijo Burdge.

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Si un análisis de sangre para medir la obesidad está en desarrollo ahora, tal vez uno para examinar a los bebés en el útero no esté lejos, dijo.

Burdge dijo que los investigadores han publicado hallazgos que muestran que una variación en la metilación del ADN en el cordón umbilical puede predecir la tendencia del bebé por nacer a ser obeso a la edad de 9 años. ¿Las mujeres querrían saber esta información durante sus embarazos, y, además, ¿esas pruebas serían incluso seguras?

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Tecnología, ética y salud pública

Esta noticia no llega después de una reunión en febrero de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. Para considerar si la prueba de la tecnología de manipulación mitocondrial en humanos es segura. La tecnología se usa para prevenir enfermedades mitocondriales en niños y para aumentar la fertilidad en mujeres mayores. Se realiza combinando el ADN de tres individuos e implica la eliminación del ADN nuclear de un óvulo con anomalías mitocondriales, y luego colocar ese ADN nuclear en un óvulo donado al que se le ha extraído ADN.

Ricki Lewis, Ph.D., un autor y consejero genético con sede en Nueva York, dijo que no cree que el procedimiento sea necesario y preferiría ver la energía gastada ayudando a tratar a las personas que viven con enfermedades genéticas.

Espera que la FDA anuncie en el otoño si comenzará la primera fase de un ensayo clínico, pero no cree que se apruebe.

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Jeremy E. Gruber, presidente del Consejo para la Genética Responsable, llama a este procedimiento el método del" bebé de tres padres ". "En este momento, las pruebas genéticas se están utilizando para las afecciones hereditarias, pero las recientes controversias sobre una técnica emergente, el reemplazo mitocondrial, podrían cambiar eso", dijo.

Gruber dijo que la prueba aún no se ha probado como segura y que necesita más investigación. Si se aprueba, sería la primera instancia de ingeniería genética humana.

"Si bien en este caso está diseñado por razones terapéuticas, la FDA ya ha sugerido que podría usarse como un tratamiento de fertilidad, y abre la puerta a futuras aplicaciones de mejora ya que hay una completa falta de marco ético y regulación en esta área ", dijo Gruber.

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Otra opinión sobre el asunto proviene de la Dra. Serena Chen, directora de la división de endocrinología reproductiva del Departamento de Obstetricia y Ginecología del Centro Médico Saint Barnabas en Nueva Jersey.

"Decir que este procedimiento está creando 'bebés de tres padres' es engañoso e irresponsable", dijo Chen.

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El enfoque de la tecnología es prevenir la enfermedad mitocondrial, dijo Chen, mientras que el concepto de "Bebés de diseño" se trata de la mutación genética nuclear (seleccionando ciertos rasgos en un niño, como el cabello castaño o los ojos azules). "Por lo que sabemos, ninguno de estos rasgos está relacionado con las mitocondrias", señaló Chen. "Cambiar el genoma nuclear es algo que los científicos no están cerca", dijo Chen, "están en el punto en que pueden detectar enfermedades genéticas y anomalías cromosómicas en embriones utilizados para la fertilización in vitro mediante el diagnóstico genético preimplantacional (DGP) y la evaluación genética previa a la implantación". (PGS). Luego pueden manipular el resultado de un embarazo al implantar solo embriones sanos y normales en el útero de una mujer. PGD y PGS parecen ser un "enfoque mucho más humano y médicamente más seguro" para evitar el ge enfermedad neta, dijo ella. "Esta es una nueva forma de seleccionar un embarazo saludable. La vieja manera era detectar un embarazo anormal y luego terminar. "

El paisaje actual de pruebas genéticas

Gruber señaló que algunas pruebas genéticas prenatales son normales, incluidas las pruebas para detectar el síndrome de Down. La evaluación también se realiza en función de los factores de riesgo individuales, como es el caso si una mujer tiene un historial familiar de afecciones genéticas o tiene un origen étnico particular que podría aumentar su riesgo.

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Las pruebas para el diagnóstico genético prenatal no invasivo (NIPD) han ido creciendo en popularidad. NIPD permite a los médicos analizar ADN fetal en la sangre de la madre. Esto es mucho menos invasivo que otros procedimientos, como la amniocentesis.

"En esta etapa muy nueva de su uso, aún suele estar asociada con una prueba confirmatoria más invasiva y solo se usa para embarazos de alto riesgo", dijo.Gruber agregó que muchas compañías se apresuran a comercializar las pruebas, y él anticipa que en el futuro será un estándar de cuidado realizar la secuenciación del genoma completo para ver el código genético completo de un niño antes de que nazca.

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La secuenciación completa del genoma ya está siendo considerada como un posible sustituto de los tipos más limitados de detección de genes en recién nacidos, dijo Gruber.

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