Indefenso y adicto: el negocio de vender azúcar a niños

Cómo la industria de alimentos y bebidas se aprovecha de nuestros hijos para maximizar las ganancias.

Antes de cada día de escuela, los estudiantes de Westlake Middle School se alinean frente al 7-Eleven en la esquina de las calles Harrison y 24th en Oakland, California. En una mañana de marzo, el Mes Nacional de la Nutrición, cuatro niños comieron pollo frito y bebieron botellas de 20 onzas de Coca-Cola minutos antes de la primera campana de la escuela. Al otro lado de la calle, Whole Foods Market ofrece opciones de alimentos más saludables, pero más costosas.

Peter Van Tassel, ex subdirector de Westlake, dijo que la mayoría de los estudiantes de Westlake son minorías de familias de clase trabajadora con poco tiempo para la preparación de comidas. A menudo, dice Van Tassel, los estudiantes agarrarán bolsas de papas fritas picantes y una variación de una bebida de Arizona por $ 2. Pero debido a que son adolescentes, no sienten ningún efecto negativo por lo que están comiendo y bebiendo.

"Es lo que pueden pagar y sabe bien, pero es todo azúcar. Sus cerebros no pueden manejarlo ", dijo a Healthline. "Es solo una barrera tras otra para lograr que los niños coman saludablemente. "

Un tercio de todos los niños en el condado de Alameda, como en el resto de los Estados Unidos, tienen sobrepeso u obesidad. Un tercio de los adultos en los Estados Unidos también son obesos, de acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los EE. UU. Algunos grupos, concretamente los negros, los latinos y los pobres, tienen tasas más altas que sus contrapartes. Sin embargo, el principal contribuyente a las calorías vacías en la dieta occidental, los azúcares añadidos, no tiene un sabor tan dulce cuando se analiza cómo afecta nuestra salud.

Impacto del azúcar en el cuerpo humano

Cuando se trata de azúcares, los expertos en salud no se preocupan por los naturales que se encuentran en las frutas y otros alimentos. Les preocupan los azúcares añadidos, ya sean de caña de azúcar, remolacha o maíz, que no ofrecen ningún valor nutricional. El azúcar de mesa, o sacarosa, se digiere como grasa y como carbohidrato porque contiene partes iguales de glucosa y fructosa. El jarabe de maíz con alto contenido de fructosa funciona a aproximadamente 42 a 55 por ciento de glucosa.

La glucosa ayuda a alimentar todas las células de su cuerpo. Sin embargo, solo el hígado puede digerir la fructosa, que se convierte en triglicéridos o grasa. Si bien esto normalmente no sería un problema en pequeñas dosis, grandes cantidades como las de las bebidas endulzadas con azúcar pueden crear grasa extra en el hígado, al igual que el alcohol.

Además de las caries, la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardíacas, el consumo excesivo de azúcar puede provocar obesidad y enfermedad hepática no alcohólica (NAFLD), una afección que afecta hasta una cuarta parte de la población de los EE. UU. NAFLD se ha convertido en la principal causa de trasplantes de hígado.Una investigación reciente publicada en el Journal of Hepatology concluyó que NAFLD es un importante factor de riesgo de enfermedad cardiovascular, la principal causa de muerte en personas con NAFLD. También está relacionado con la obesidad, la diabetes tipo 2, los triglicéridos elevados y la presión arterial alta. Por lo tanto, para los niños obesos que regularmente consumen azúcar, sus hígados están recibiendo el golpe uno-dos normalmente reservado para alcohólicos mayores.

Dr. Robert Lustig, un endocrinólogo pediátrico de la Universidad de California en San Francisco, dice que tanto el alcohol como el azúcar son venenos tóxicos que carecen de cualquier valor nutricional y causan daño cuando se consumen en exceso.

"El alcohol no es nutrición. No lo necesita ", dijo Lustig a Healthline. "Si el alcohol no es un alimento, el azúcar no es un alimento. "

Y ambos tienen el potencial de ser adictivos.

Según una investigación publicada en Neuroscience & Biobehavioral Reviews, atravesar el azúcar afecta la parte del cerebro que está asociada con el control emocional. Los investigadores concluyeron que "el acceso intermitente al azúcar puede conducir a cambios conductuales y neuroquímicos que se asemejan a los efectos de una sustancia de abuso. "

Además del potencial de ser adictivo, investigaciones recientes sugieren que la fructosa daña la comunicación entre las células cerebrales, aumenta la toxicidad en el cerebro y una dieta a largo plazo con azúcar disminuye la capacidad del cerebro para aprender y retener información. La investigación de UCLA publicada en abril encontró que la fructosa puede dañar cientos de los genes centrales del metabolismo y conducir a enfermedades importantes, como el Alzheimer y el TDAH.

La evidencia de que el exceso de calorías de los azúcares agregados contribuye al aumento de peso y la obesidad es algo de lo que la industria azucarera intenta activamente distanciarse. La American Beverage Association, un grupo comercial para fabricantes de bebidas endulzadas con azúcar, dice que se está prestando poca atención a los refrescos relacionados con la obesidad.

"Las bebidas endulzadas con azúcar representan solo el 6 por ciento de las calorías en la dieta estadounidense promedio y se pueden disfrutar fácilmente como parte de una dieta balanceada", dijo el grupo en un comunicado a Healthline. "Los últimos datos científicos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Muestran que las bebidas no están impulsando los crecientes índices de obesidad y las afecciones relacionadas con la obesidad en los Estados Unidos. Las tasas de obesidad continuaron aumentando de manera constante a medida que el consumo de refrescos disminuyó, sin mostrar conexión. "

Aquellos sin ganancias financieras relacionadas con el consumo de azúcar, sin embargo, no están de acuerdo. Investigadores de Harvard dicen que el azúcar, particularmente las bebidas endulzadas con azúcar, aumenta el riesgo de obesidad, diabetes, enfermedad cardíaca y gota.

Al sopesar la evidencia para realizar cambios en la etiqueta nutricional actual, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) encontró evidencia "fuerte y consistente" de que los azúcares agregados en alimentos y bebidas están asociados con exceso de peso corporal en los niños. El panel de la FDA también determinó que los azúcares agregados, en particular los de las bebidas endulzadas con azúcar, aumentan el riesgo de diabetes tipo 2.Encontró evidencia "moderada" de que aumenta el riesgo de hipertensión, accidente cerebrovascular y enfermedad coronaria.

Sacudiendo el hábito de azúcar

Como evidencia de sus efectos negativos sobre la salud, más estadounidenses se saltan las bebidas gaseosas, ya sean regulares o dietéticas. De acuerdo con una encuesta reciente de Gallup, las personas ahora evitan la soda frente a otras opciones no saludables, como azúcar, grasa, carne roja y sal. En general, el consumo estadounidense de edulcorantes está en declive luego de un aumento en la década de 1990 y un máximo en 1999.

Las dietas, sin embargo, son cuestiones complicadas de destilar. Dirigirse a un ingrediente específico puede tener consecuencias imprevistas. La grasa en la dieta fue el centro de atención hace más de 20 años después de que los informes mostraron que aumentaba las posibilidades de enfermedad de una persona, incluida la obesidad y los problemas cardíacos. Por lo tanto, a su vez, muchos productos con alto contenido de grasa, como los productos lácteos, los bocadillos y los pasteles, en particular, comenzaron a ofrecer opciones bajas en grasa, a menudo añadiendo azúcar para que sean más apetecibles. Estos azúcares ocultos pueden dificultar que las personas midan con precisión su consumo diario de azúcar.

Aunque las personas pueden estar más al tanto de las fallas de los edulcorantes en exceso y se están alejando de ellas, muchos expertos creen que aún se deben hacer mejoras. El Dr. Allen Greene, un pediatra en Palo Alto, California, dijo que los alimentos procesados ​​baratos y sus vínculos con las principales enfermedades ahora son un problema de justicia social.

"Simplemente tener los hechos no es suficiente", le dijo a Healthline. "Necesitan los recursos para hacer el cambio. "

Uno de esos recursos es la información correcta, dijo Greene, y eso no es lo que todos reciben, especialmente los niños.

Si bien es ilegal anunciar alcohol y cigarrillos a los niños, es totalmente legal comercializar alimentos poco saludables directamente con sus personajes de dibujos animados favoritos. De hecho, es un gran negocio, respaldado por deducciones de impuestos que algunos expertos argumentan que deberían detener para frenar la epidemia de obesidad.

Lanzamiento de azúcar para niños

Los fabricantes de bebidas azucaradas y energéticas se dirigen desproporcionadamente a los niños pequeños y las minorías en todas las formas de medios. Aproximadamente la mitad de las compañías de bebidas de $ 866 millones gastaron en publicidad dirigida a adolescentes, según el último informe de la Comisión Federal de Comercio (FTC). Los fabricantes de comida rápida, cereales para el desayuno y bebidas carbonatadas, las principales fuentes de azúcares añadidos en la dieta estadounidense, pagaron la mayoría, el 72 por ciento, de los alimentos comercializados para los niños.

El informe de la FTC, que fue encargado en respuesta a la epidemia de obesidad de Estados Unidos, descubrió que casi todo el azúcar en las bebidas comercializadas a los niños se agrega azúcares, con un promedio de más de 20 gramos por porción. Eso es más de la mitad de la cantidad diaria recomendada para hombres adultos.

Los bocadillos comercializados para niños y adolescentes son los peores infractores, con pocas definiciones de bajo contenido calórico, bajo en grasas saturadas o bajo en sodio. Prácticamente ninguno puede considerarse una buena fuente de fibra o al menos la mitad de granos integrales, según el informe. Con demasiada frecuencia, estas comidas son respaldadas por celebridades que los niños emulan, a pesar de que la mayoría de los productos que respaldan caen en la categoría de comida chatarra.

Un estudio publicado en junio en la revista Pediatrics encontró que el 71 por ciento de las 69 bebidas no alcohólicas promovidas por celebridades eran de la variedad azucarada. De las 65 celebridades que respaldaron alimentos o bebidas, más del 80 por ciento tuvo al menos una nominación al Premio Teen Choice, y el 80 por ciento de los alimentos y bebidas que respaldaron fueron de alta densidad energética o pobres en nutrientes. Aquellos con el mayor respaldo para alimentos y bebidas fueron músicos populares Baauer, will. yo. soy Justin Timberlake, Maroon 5 y Britney Spears. Y ver esos endosos puede tener un impacto directo en la cantidad de peso extra que un niño pone.

Un estudio de UCLA determinó que mirar televisión comercial, a diferencia de los DVD o la programación educativa, se correlaciona directamente con un mayor índice de masa corporal (IMC), particularmente en niños menores de 6 años. Esto, según los investigadores, se debió al hecho de que los niños ven, en promedio, 4,000 comerciales de televisión para comida cuando tienen 5 años.

Subvencionando la obesidad infantil

Bajo la ley fiscal actual, las compañías pueden deducir mercadeo y gastos de publicidad de sus impuestos sobre la renta, incluidos los que promueven agresivamente alimentos poco saludables para los niños. En 2014, los legisladores intentaron aprobar un proyecto de ley, la Ley de Subsidios para Subsidiar la Obesidad Infantil, que pondría fin a las deducciones fiscales por anunciar comida chatarra a los niños. Tenía el apoyo de las principales organizaciones de salud, pero murió en el Congreso.

La eliminación de estos subsidios fiscales es una intervención que podría reducir la obesidad infantil, según un estudio publicado en Health Affairs. Científicos de algunas de las principales escuelas de salud de los Estados Unidos examinaron formas económicas y efectivas de combatir la obesidad infantil, descubriendo que los impuestos especiales sobre las bebidas endulzadas con azúcar, poniendo fin a los subsidios fiscales y estableciendo normas nutricionales para alimentos y bebidas que se venden en escuelas fuera de Estados Unidos las comidas fueron las más efectivas.

En total, concluyeron los investigadores, estas intervenciones podrían prevenir 1, 050, 100 nuevos casos de obesidad infantil para el año 2025. Por cada dólar gastado, los ahorros netos se estiman entre $ 4. 56 y $ 32. 53 por iniciativa.

"Una pregunta importante para los legisladores es, ¿por qué no están buscando activamente políticas rentables que puedan prevenir la obesidad infantil y que cuesten menos implementar que lo que ahorrarían para la sociedad? "Investigadores escribieron en el estudio.

Si bien los intentos de imponer impuestos a las bebidas azucaradas en los Estados Unidos se enfrentan rutinariamente con una fuerte presión de la industria contra el cabildeo, México promulgó uno de los más altos impuestos a las bebidas gaseosas a nivel nacional en el mundo. Resultó en una disminución del 12 por ciento en las ventas de gaseosas en su primer año. En Tailandia, una reciente campaña patrocinada por el gobierno sobre el consumo de azúcar muestra imágenes espeluznantes de llagas abiertas, que ilustra cómo la diabetes no controlada dificulta la curación de las úlceras. Son similares a las etiquetas gráficas que algunos países tienen en los envases de cigarrillos.

Cuando se trata de refrescos, Australia se resiste a la mala publicidad, pero también alberga una de las campañas de marketing más efectivas del siglo XXI.

Del mito revuelto al intercambio

En 2008, Coca-Cola lanzó una campaña publicitaria en Australia llamada "Maternidad y desintegración de mitos". "Presentaba a la actriz Kerry Armstrong y el objetivo era" comprender la verdad detrás de Coca-Cola. "

" Mito. Engorda. Mito. Pica tus dientes. Mito. Repleto de cafeína ", fueron las frases de las que la Comisión de Competencia y Consumo de Australia se enojó, en particular la insinuación de que un padre responsable podría incluir Coca Cola en una dieta familiar y no tener que preocuparse por los efectos en la salud. Coca-Cola tuvo que publicar anuncios en 2009 corrigiendo sus "mitos" reventados que decían que sus bebidas pueden contribuir al aumento de peso, la obesidad y la caries dental.

Dos años más tarde, Coke estaba buscando una nueva campaña publicitaria de verano. A su equipo de publicidad se le dio rienda suelta "para entregar una idea realmente disruptiva que podría ser noticia", dirigida a adolescentes y adultos jóvenes.

Nació la campaña "Compartir un Coque", con botellas con 150 de los nombres más comunes de Australia. Se tradujo en 250 millones de latas y botellas vendidas en un país de 23 millones de personas en el verano de 2012. La campaña se convirtió en un fenómeno mundial, ya que Coca-Cola, entonces líder mundial en el gasto en bebidas azucaradas, gastó $ 3. 3 mil millones en publicidad en 2012. Ogilvy, la agencia de publicidad que inventó la campaña para romper el mito y las campañas de Share a Coke, ganó numerosos premios, incluido el Creative Effectiveness Lion.

Zac Hutchings, de Brisbane, tenía 18 años cuando se lanzó la campaña por primera vez. Mientras vio a amigos publicar botellas con sus nombres en las redes sociales, no lo inspiró a comprar un refresco.

"Al instante, cuando pienso en beber cantidades excesivas de Coca-Cola, pienso en la obesidad y la diabetes", dijo a Healthline. "Por lo general, evito la cafeína en general cuando puedo, y la cantidad de azúcar que contiene es ridícula, pero es por eso que a la gente le gusta el sabor, ¿verdad? "

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