Arsénico en el arroz: ¿debería preocuparse?

El arsénico es uno de los elementos más tóxicos del mundo.

A lo largo de la historia, se ha infiltrado en la cadena alimenticia y ha encontrado su camino hacia nuestras comidas.

Sin embargo, este problema ahora está empeorando, ya que la contaminación generalizada está elevando los niveles de arsénico en los alimentos, lo que representa un grave riesgo para la salud.

Recientemente, los estudios han detectado altos niveles de arsénico en el arroz. Esta es una gran preocupación, ya que el arroz es un alimento básico para una gran parte de la población mundial.

¿Deberías estar preocupado? Echemos un vistazo.

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¿Qué es el arsénico?

El arsénico es un elemento traza tóxico, indicado por el símbolo As.

Por lo general, no se encuentra solo. Por el contrario, está ligado con otros elementos en compuestos químicos.

Estos compuestos se pueden dividir en dos grandes categorías (1):

1. Arsénico orgánico: se encuentra principalmente en tejidos vegetales y animales.
2. Arsénico inorgánico: encontrado en rocas y tierra o disuelto en agua. Esta es la forma más tóxica.

Ambas formas están presentes de forma natural en el medio ambiente, pero sus niveles han aumentado debido a la contaminación.

Por una serie de razones, el arroz puede acumular una cantidad significativa de arsénico inorgánico (la forma más tóxica) del medio ambiente.

Conclusión: El arsénico es un elemento tóxico presente en forma natural en nuestro medio ambiente. Se divide en dos grupos, el arsénico orgánico e inorgánico, y el arsénico inorgánico es más tóxico.

Fuentes dietéticas de arsénico

El arsénico se encuentra en casi todos los alimentos y bebidas, pero generalmente solo se encuentra en pequeñas cantidades.

En cambio, se encuentran niveles relativamente altos en:

• Agua potable contaminada: Millones de personas en todo el mundo están expuestas al agua potable que contiene altas cantidades de arsénico inorgánico. Esto es más común en América del Sur y Asia (2, 3).
• Mariscos: Los pescados, camarones, mariscos y otros mariscos pueden contener cantidades significativas de arsénico orgánico, la forma menos tóxica. Sin embargo, los mejillones y ciertos tipos de algas también pueden contener arsénico inorgánico (4, 5, 6).
• Arroz y alimentos a base de arroz: El arroz acumula más arsénico que otros cultivos alimenticios. De hecho, es la única fuente de alimento más grande de arsénico inorgánico, que es la forma más tóxica (7, 8, 9, 10).

Se han detectado altos niveles de arsénico inorgánico en muchos productos a base de arroz, como:

• Leche de arroz (11).
• Salvado de arroz (12, 13).
• Cereales para el desayuno a base de arroz (13).
• Cereal de arroz (arroz para bebés) (14, 15).
• Galletas de arroz (13).
• Jarabe de arroz integral (16).
• Barras de cereales que contienen arroz y / o jarabe de arroz integral.

Conclusión: Los mariscos contienen arsénico, pero principalmente la forma orgánica. Los productos a base de arroz y arroz pueden contener altos niveles de la forma inorgánica (más tóxica).

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¿Por qué se encuentra arsénico en el arroz?

El arsénico se produce naturalmente en el agua, el suelo y las rocas, pero sus niveles pueden ser mayores en algunas áreas que en otras.

Entra fácilmente en la cadena alimenticia y puede acumularse en cantidades significativas tanto en animales como en plantas, algunos de los cuales son consumidos por humanos.

Como resultado de las actividades humanas, la contaminación por arsénico ha ido en aumento.

Las principales fuentes de contaminación por arsénico incluyen ciertos pesticidas y herbicidas, conservantes de madera, fertilizantes de fosfato, desechos industriales, actividades mineras, quema de carbón y fundición (17, 18, 19).

El arsénico a menudo desemboca en las aguas subterráneas, que están muy contaminadas en ciertas partes del mundo (20, 21).

A partir del agua subterránea, el arsénico encuentra su camino en los pozos y otros suministros de agua que pueden usarse para el riego de cultivos y la cocina (22).

El arroz paddy es particularmente susceptible a la contaminación por arsénico, por tres razones:

1. Se cultiva en campos inundados (arrozales) que requieren grandes cantidades de agua de riego. En muchas áreas, esta agua de riego está contaminada con arsénico (22).
2. El arsénico puede acumularse en el suelo de los arrozales, empeorando el problema (23).
3. El arroz absorbe más arsénico del agua y el suelo en comparación con otros cultivos alimentarios comunes (8).

Usar agua contaminada para cocinar es otra preocupación, porque los granos de arroz absorben fácilmente el arsénico del agua de cocción cuando se hierven (24, 25).

Conclusión: El arroz absorbe eficazmente el arsénico del agua de riego, el suelo e incluso el agua de cocción. Parte de ese arsénico es de origen natural, pero la contaminación a menudo es responsable de niveles más altos.

Efectos del arsénico en la salud

Las dosis altas de arsénico son extremadamente tóxicas y causan diversos síntomas adversos e incluso la muerte (26, 27).

El arsénico en la dieta generalmente está presente en pequeñas cantidades y no causa ningún síntoma inmediato de envenenamiento.

Sin embargo, la ingestión a largo plazo de arsénico inorgánico puede causar diversos problemas de salud y aumentar el riesgo de enfermedades crónicas. Estos incluyen:

• Varios tipos de cáncer (28, 29, 30, 31).
• Estrechamiento o bloqueo de los vasos sanguíneos (enfermedad vascular).
• Presión arterial alta (hipertensión) (32).
• Enfermedad cardíaca (33, 34).
• Diabetes tipo 2 (35).

Además, el arsénico es tóxico para las células nerviosas y puede afectar la función cerebral (36, 37). En niños y adolescentes, la exposición al arsénico se ha asociado con:

• Problemas de concentración, aprendizaje y memoria (38, 39).
• Inteligencia y competencia social reducidas (40, 41, 42).

Algunas de estas deficiencias pueden haber ocurrido antes del nacimiento. Varios estudios indican que la alta ingesta de arsénico entre las mujeres embarazadas tiene efectos adversos sobre el feto, lo que aumenta el riesgo de defectos de nacimiento y obstaculiza el desarrollo (43).

Conclusión: Los síntomas tóxicos del arsénico en la dieta generalmente tardan en desarrollarse. La ingestión a largo plazo puede aumentar el riesgo de varios problemas de salud, incluidos el cáncer, las enfermedades cardíacas, la diabetes tipo 2 y la disminución de la inteligencia.

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¿Es una preocupación el arsénico en el arroz?

Sí. No hay dudas al respecto, el arsénico en el arroz es un problema.

Esto puede suponer un riesgo para la salud de quienes comen arroz todos los días en cantidades considerables.

Esto se aplica principalmente a personas en Asia o personas con dietas basadas en Asia.

Otros grupos que pueden comer muchos productos de arroz incluyen a niños pequeños y aquellos con una dieta sin leche o sin gluten. Las fórmulas infantiles a base de arroz, las galletas de arroz, el pudín y la leche de arroz a veces constituyen una gran parte de estas dietas.

Los niños pequeños son especialmente vulnerables debido a su pequeño tamaño corporal. Por lo tanto, alimentarlos con cereales de arroz todos los días puede no ser una buena idea (14, 15).

De mayor preocupación es el jarabe de arroz integral, un edulcorante derivado del arroz que puede tener un alto contenido de arsénico. A menudo se usa en fórmulas para bebés (16, 44).

Por supuesto, no todo el arroz contiene altos niveles de arsénico, pero determinar el contenido de arsénico de un producto de arroz en particular puede ser difícil (o imposible) sin realmente medirlo en un laboratorio.

Conclusión: La contaminación con arsénico es una gran preocupación para los millones de personas que dependen del arroz como alimento básico. Los niños pequeños también corren riesgo si los productos a base de arroz constituyen una gran parte de su dieta.

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Cómo reducir el arsénico en el arroz

El contenido de arsénico del arroz se puede reducir lavando y cocinando el arroz con agua limpia con bajo contenido de arsénico.

Esto es efectivo para el arroz blanco y el arroz integral, reduciendo potencialmente el contenido de arsénico hasta en un 57% (45, 46, 47).

Sin embargo, si el agua de cocción tiene un alto contenido de arsénico, puede tener el efecto opuesto y aumentar significativamente el contenido de arsénico (24, 45, 48).

Los siguientes consejos deberían ayudar a reducir el contenido de arsénico de su arroz:

• Use mucha agua cuando cocine.
• Lava el arroz antes de cocinar. Este método puede eliminar 10-28% del arsénico (45, 47).
• El arroz integral contiene mayores cantidades de arsénico que el arroz blanco. Si come grandes cantidades de arroz, la variedad blanca puede ser una mejor opción (12, 49, 50).
• Elija arroz aromático, como basmati o jazmín (51).
• Elija arroz de la región del Himalaya, incluidos el norte de la India, el norte de Pakistán y Nepal (7).
• Si es posible, evite el arroz que se produce durante la estación seca. El uso de agua contaminada con arsénico es más común durante ese tiempo (7, 23).

El último y más importante consejo se refiere a su dieta en general. Asegúrese de diversificar su dieta comiendo muchos alimentos diferentes. Su dieta nunca debe estar dominada por un tipo de alimento.

Esto no solo le asegura que obtendrá todos los nutrientes que necesita, sino que también evita que obtenga demasiado de una cosa.

Conclusión: Puede seguir algunos consejos simples sobre métodos de cocción para reducir el contenido de arsénico del arroz. También tenga en cuenta que algunos tipos de arroz, como el basmati y el jazmín, son más bajos en arsénico.

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Mensaje para llevar a casa

El arsénico en el arroz es una preocupación seria para muchas personas.

Un gran porcentaje de la población mundial depende del arroz como fuente principal de alimentos, y millones de personas pueden estar en riesgo de desarrollar problemas de salud relacionados con el arsénico.

Dicho eso, si comes arroz con moderación como parte de una dieta variada, deberías estar totalmente bien.

Sin embargo, si el arroz es una parte importante de su dieta, asegúrese de que haya crecido en un área no contaminada.