7 Beneficios de High-Intensity Interval Training (HIIT)

Si bien la mayoría de las personas sabe que la actividad física es saludable, se estima que alrededor del 30% de las personas en todo el mundo no obtienen lo suficiente (1).

A menos que tengas un trabajo físicamente exigente, una rutina de ejercicio dedicada es tu mejor opción para mantenerte activo.

Desafortunadamente, muchas personas sienten que no tienen suficiente tiempo para hacer ejercicio (2, 3).

Si suena como usted, quizás sea el momento de probar el entrenamiento de intervalos de alta intensidad (HIIT).

HIIT es un término amplio para entrenamientos que implican períodos cortos de ejercicio intenso alternados con períodos de recuperación.

Una de las mayores ventajas de HIIT es que puede obtener beneficios máximos de salud en un tiempo mínimo.

Este artículo explica qué es HIIT y examina 7 de sus principales beneficios para la salud.

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¿Qué es la capacitación por intervalos de alta intensidad?

HIIT implica ráfagas cortas de ejercicio intenso alternadas con períodos de recuperación de baja intensidad. Curiosamente, es quizás la forma más eficiente de hacer ejercicio (4, 5).

Típicamente, un entrenamiento HIIT tendrá un rango de 10 a 30 minutos de duración.

A pesar de lo corto que es el entrenamiento, puede producir beneficios para la salud similares al doble del ejercicio de intensidad moderada (6, 7).

La actividad real que se realiza varía, pero puede incluir carreras de velocidad, andar en bicicleta, saltar la cuerda u otros ejercicios de peso corporal.

Por ejemplo, un entrenamiento HIIT con una bicicleta estática puede consistir en 30 segundos de ciclismo lo más rápido posible contra una resistencia alta, seguido de varios minutos de ciclismo lento y fácil con baja resistencia.

Esto se consideraría una "ronda" o "repetición" de HIIT, y normalmente completaría de 4 a 6 repeticiones en un entrenamiento.

La cantidad específica de tiempo que hace ejercicio y se recupera variará en función de la actividad que elija y de la intensidad con la que haga ejercicio.

Independientemente de cómo se implemente, los intervalos de alta intensidad deben involucrar períodos cortos de ejercicio vigoroso que aceleren el ritmo cardíaco (8).

HIIT no solo proporciona los beneficios del ejercicio de mayor duración en un período de tiempo mucho más corto, sino que también puede brindar algunos beneficios de salud únicos (4).

1. HIIT puede grabar muchas calorías en un corto período de tiempo

Puede quemar calorías rápidamente usando HIIT (9, 10).

Un estudio comparó las calorías quemadas durante 30 minutos cada una de HIIT, entrenamiento con pesas, correr y andar en bicicleta.

Los investigadores encontraron que HIIT quemó 25-30% más calorías que las otras formas de ejercicio (9).

En este estudio, una repetición de HIIT consistió en 20 segundos de esfuerzo máximo, seguidos de 40 segundos de descanso.

Esto significa que los participantes solo ejercitaban durante 1/3 del tiempo que los grupos de correr y andar en bicicleta eran.

Aunque cada sesión de entrenamiento fue de 30 minutos de duración en este estudio, es común que los entrenamientos de HIIT sean mucho más cortos que las sesiones de ejercicios tradicionales.

Esto se debe a que HIIT le permite quemar alrededor de la misma cantidad de calorías, pero pasa menos de tiempo haciendo ejercicio.

Resumen: HIIT puede ayudarlo a quemar más calorías que el ejercicio tradicional, o quemar la misma cantidad de calorías en menos tiempo.

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2. Su tasa metabólica es más alta durante horas después del ejercicio

Una de las maneras en que HIIT le ayuda a quemar calorías en realidad viene después de que haya terminado el ejercicio.

Varios estudios han demostrado la impresionante capacidad de HIIT para aumentar su tasa metabólica durante horas después del ejercicio (11, 12, 13).

Algunos investigadores incluso han descubierto que HIIT aumenta su metabolismo después del ejercicio más que trotar y entrenar con pesas (11).

En el mismo estudio, se descubrió que HIIT cambia el metabolismo del cuerpo hacia el uso de la grasa como fuente de energía en lugar de carbohidratos.

Otro estudio mostró que solo dos minutos de HIIT en forma de sprints aumentaron el metabolismo en 24 horas hasta 30 minutos de carrera (14).

Resumen: Debido a la intensidad del entrenamiento, HIIT puede elevar su metabolismo durante horas después del ejercicio. Esto resulta en quemar calorías adicionales incluso después de haber terminado de hacer ejercicio.

3. Puede ayudarte a perder grasa

Los estudios han demostrado que HIIT puede ayudarte a perder grasa.

Una revisión analizó 13 experimentos y 424 adultos con sobrepeso y obesos.

Curiosamente, descubrió que tanto el HIIT como el ejercicio tradicional de intensidad moderada pueden reducir la grasa corporal y la circunferencia de la cintura (15).

Además, un estudio encontró que las personas que realizan HIIT tres veces por semana durante 20 minutos por sesión perdieron 4. 4 libras o 2 kg de grasa corporal en 12 semanas, sin ningún cambio en la dieta (16).

Quizás fue más importante la reducción del 17% en la grasa visceral o la grasa que promueve la enfermedad que rodea los órganos internos.

Varios otros estudios también indican que la grasa corporal se puede reducir con HIIT, a pesar del compromiso de tiempo relativamente bajo (17, 18, 19).

Sin embargo, al igual que otras formas de ejercicio, HIIT puede ser más efectivo para la pérdida de grasa en personas con sobrepeso u obesas (20, 21).

Resumen: Los intervalos de alta intensidad pueden producir una pérdida de grasa similar a la del ejercicio de resistencia tradicional, incluso con un compromiso de tiempo mucho menor. También pueden reducir la grasa visceral no saludable.

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4. Usted podría ganar músculo usando HIIT

Además de ayudar con la pérdida de grasa, HIIT podría ayudar a aumentar la masa muscular en ciertas personas (21, 22, 23).

Sin embargo, la ganancia en la masa muscular se da principalmente en los músculos que se usan con mayor frecuencia, a menudo el tronco y las piernas (16, 21, 23).

Además, es importante tener en cuenta que es más probable que aumente la masa muscular en individuos que eran menos activos para empezar (24).

Algunas investigaciones en individuos activos no han logrado mostrar una mayor masa muscular después de los programas HIIT (25).

El entrenamiento con pesas continúa siendo la forma de ejercicio "estándar de oro" para aumentar la masa muscular, pero los intervalos de alta intensidad podrían apoyar una pequeña cantidad de crecimiento muscular (24, 26).

Resumen: Si no eres muy activo, puedes ganar algo de músculo iniciando HIIT pero no tanto como si realizaras entrenamiento con pesas.

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5. HIIT puede mejorar el consumo de oxígeno

El consumo de oxígeno se refiere a la capacidad de tus músculos para usar oxígeno, y el entrenamiento de resistencia se usa generalmente para mejorar tu consumo de oxígeno.

Tradicionalmente, esto consiste en largas sesiones de funcionamiento continuo o ciclismo a un ritmo constante.

Sin embargo, parece que HIIT puede producir los mismos beneficios en un período de tiempo más corto (20, 21, 27).

Un estudio encontró que cinco semanas de entrenamientos de HIIT realizados cuatro días a la semana durante 20 minutos cada sesión mejoraron el consumo de oxígeno en un 9% (6).

Esto fue casi idéntico a la mejora en el consumo de oxígeno en el otro grupo del estudio, que realizó un ciclo continuo durante 40 minutos por día, cuatro días a la semana.

Otro estudio encontró que ocho semanas de ejercicio en la bicicleta estacionaria con ejercicio tradicional o HIIT aumentaba el consumo de oxígeno en aproximadamente un 25% (7).

Una vez más, el tiempo total de ejercicio fue muy diferente entre los grupos: 120 minutos por semana para el ejercicio tradicional versus solo 60 minutos por semana de HIIT.

Estudios adicionales también demuestran que HIIT puede mejorar el consumo de oxígeno (25, 28).

Resumen: El entrenamiento intervalado de alta intensidad puede mejorar el consumo de oxígeno tanto como el entrenamiento de resistencia tradicional, incluso si solo se ejercita aproximadamente la mitad del tiempo.

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6. Se puede reducir la frecuencia cardíaca y la presión arterial

HIIT también puede tener importantes beneficios para la salud.

Una gran cantidad de investigaciones indica que puede reducir la frecuencia cardíaca y la presión arterial en personas con sobrepeso y obesas, que a menudo tienen presión arterial alta (20).

Un estudio encontró que ocho semanas de HIIT en una bicicleta estacionaria disminuyeron la presión arterial tanto como el entrenamiento tradicional de resistencia continua en adultos con presión arterial alta (7).

En este estudio, el grupo de entrenamiento de resistencia se ejercitó cuatro días a la semana durante 30 minutos por día, pero el grupo HIIT solo hizo ejercicio tres veces por semana durante 20 minutos por día.

Algunos investigadores han descubierto que HIIT incluso puede reducir la presión arterial más que el ejercicio de intensidad moderada que se recomienda con frecuencia (29).

Sin embargo, parece que el ejercicio de alta intensidad no suele cambiar la presión arterial en individuos con peso normal y presión arterial normal (20).

Resumen: HIIT puede reducir la presión arterial y la frecuencia cardíaca, principalmente en personas con sobrepeso u obesas con presión arterial alta.

7. El azúcar en la sangre puede reducirse con HIIT

El azúcar en la sangre puede reducirse mediante programas HIIT que duran menos de 12 semanas (20, 30).

Un resumen de 50 estudios diferentes encontró que HIIT no solo reduce el azúcar en la sangre, sino que también mejora la resistencia a la insulina más que el ejercicio continuo tradicional (31).

Según esta información, es posible que el ejercicio de alta intensidad sea especialmente beneficioso para las personas con riesgo de diabetes tipo 2.

De hecho, algunos experimentos específicamente en personas con diabetes tipo 2 han demostrado la efectividad de HIIT para mejorar el azúcar en la sangre (32).

Sin embargo, la investigación en individuos sanos indica que HIIT puede mejorar la resistencia a la insulina incluso más que el ejercicio continuo tradicional (27).

Resumen: El entrenamiento intervalado de alta intensidad puede ser especialmente beneficioso para aquellos que necesitan reducir el azúcar en la sangre y la resistencia a la insulina. Estas mejoras se han visto en individuos sanos y diabéticos.

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Cómo comenzar con HIIT

Hay muchas maneras de agregar intervalos de alta intensidad a su rutina de ejercicios, por lo que no es difícil comenzar.

Para comenzar, solo necesita elegir su actividad (correr, andar en bicicleta, saltar, etc.).

Luego, puede experimentar con diferentes duraciones de ejercicio y recuperación, o cuánto tiempo realiza ejercicio intenso y cuánto tiempo se está recuperando.

Aquí hay algunos ejemplos simples de entrenamientos HIIT:

• Con una bicicleta estacionaria, pedalee lo más fuerte y rápido posible durante 30 segundos. Luego, pedalee a un ritmo lento y fácil durante dos o cuatro minutos. Repita este patrón de 15 a 30 minutos.
• Después de correr para calentar, corre tan rápido como puedas durante 15 segundos. Luego, camine o trote lentamente durante uno o dos minutos. Repita este patrón de 10 a 20 minutos.
• Realizar saltos en cuclillas (video) lo más rápido posible durante 30 a 90 segundos. Luego, párate o camina de 30 a 90 segundos. Repita este patrón de 10 a 20 minutos.

Si bien estos ejemplos pueden ayudarlo a comenzar, debe modificar su propia rutina según sus propias preferencias.

Resumen: Hay muchas maneras de implementar HIIT en su rutina de ejercicios. Experimenta para encontrar qué rutina es mejor para ti.

The Bottom Line

El entrenamiento intervalado de alta intensidad es una forma muy eficiente de hacer ejercicio y puede ayudarlo a quemar más calorías de las que tendría con otras formas de ejercicio.

Algunas de las calorías quemadas a partir de intervalos de alta intensidad provienen de un metabolismo más elevado, que dura varias horas después del ejercicio.

En general, HIIT produce muchos de los mismos beneficios para la salud que otras formas de ejercicio en un período de tiempo más corto.

Estos beneficios incluyen menor grasa corporal, frecuencia cardíaca y presión arterial. HIIT también puede ayudar a disminuir el azúcar en la sangre y mejorar la sensibilidad a la insulina.

Por lo tanto, si tienes poco tiempo y deseas activarte, considera probar el entrenamiento de intervalos de alta intensidad.