Narcolepsia: causas, síntomas y diagnóstico

Descripción general

La narcolepsia es un trastorno del sistema nervioso de por vida que causa un sueño anormal que puede afectar la calidad de vida de una persona. Es una condición rara que afecta aproximadamente a 1 de cada 2 000 personas. Los síntomas de la narcolepsia generalmente comienzan entre las edades de 10 y 25 años, aunque a menudo la afección no se reconoce de inmediato.

La narcolepsia causa somnolencia diurna significativa y ataques de sueño. En la mayoría de los casos, también causa una pérdida inesperada y temporal de control muscular, conocida como cataplexia. La narcolepsia no es una enfermedad mortal en sí misma, pero los episodios pueden provocar accidentes, lesiones o situaciones que amenazan la vida.

Hay dos tipos de narcolepsia: el tipo 1 es la narcolepsia con cataplejía y el tipo 2 es la narcolepsia sin cataplejía. Tipo 1 es el más común. La cataplejía, especialmente en niños, se puede confundir con actividad convulsiva.

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Síntomas

¿Cuáles son los síntomas de la narcolepsia?

Los expertos en sueño atribuyen los síntomas de la narcolepsia a un sueño con movimiento ocular rápido (REM) mal regulado. Con qué frecuencia y con qué intensidad ocurren los síntomas puede variar. Los síntomas comunes pueden incluir:

Somnolencia diurna significativa: La somnolencia excesiva durante el día suele ser el primer síntoma de la narcolepsia. Hace que sea difícil funcionar correctamente durante el día.

Cataplejía: Esta es la pérdida repentina y temporal del tono muscular. Puede ser desencadenado por emociones intensas. Estos pueden incluir emoción, risa, ira y miedo. La frecuencia de cataplexia varía. Algunas personas pueden tenerlo varias veces al día. Otras personas pueden experimentarlo algunas veces al año.

Alucinaciones al conciliar el sueño: Las alucinaciones también pueden ocurrir en personas con narcolepsia. Esto se debe a que los sueños son típicamente parte del sueño REM. Si los sueños ocurren cuando estás parcialmente despierto, pueden parecer realidad.

Parálisis del sueño: Es la incapacidad de moverse o hablar mientras se duerme, duerme o se despierta. Los episodios duran solo unos minutos. La parálisis del sueño imita la parálisis observada durante el sueño REM. No afecta los movimientos o la capacidad de respirar. Incluso puede ocurrir en personas que no tienen narcolepsia.

La narcolepsia también se puede relacionar con otros trastornos del sueño, como apnea obstructiva del sueño, síndrome de piernas inquietas e insomnio.

Causas

¿Qué causa la narcolepsia?

Se desconoce la causa exacta de la narcolepsia. Sin embargo, la mayoría de las personas con narcolepsia y cataplejía tienen una cantidad disminuida de una proteína cerebral llamada hipocretina. Una de las funciones de la hipocretina es regular los ciclos de sueño y vigilia.

Los científicos creen que los niveles bajos de hipocretina pueden ser causados ​​por varios factores. Se ha identificado una mutación genética que causa bajos niveles de hipocretina. Se cree que esta deficiencia hereditaria, junto con un sistema inmune que ataca a las células sanas, contribuye a la narcolepsia.Otros factores como el estrés, la exposición a toxinas y la infección también pueden desempeñar un papel.

AnuncioPublicidadAdvertencia Patrones de sueño

Ocurrencia de patrones de sueño anormales

El sueño normal ocurre en cinco etapas y en ciclos. A medida que el ciclo de sueño comienza, pasamos de un sueño ligero a un sueño profundo, luego al sueño REM, cuando se produce el sueño y la parálisis muscular. Se necesitan entre 70 y 90 minutos para alcanzar el primer ciclo de sueño REM. Cuanto más tiempo permanecemos dormidos, más tiempo pasamos en REM, y menos tiempo pasamos en un sueño profundo. Los científicos creen que un sueño REM adecuado es necesario para nuestra supervivencia.

Las personas con narcolepsia pueden dormirse repentinamente, perder tono muscular y comenzar a soñar. Esto puede suceder sin importar lo que estén haciendo o qué hora del día sea. Cuando esto sucede, su sueño REM ocurre de manera inapropiada y espontánea. Los síntomas del sueño REM pueden ocurrir todos a la vez.

Diagnóstico

¿Cómo se diagnostica la narcolepsia?

El Centro de Narcolepsia de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford informa que uno de cada 2.000 estadounidenses tiene narcolepsia. Si tiene somnolencia diurna excesiva o uno de los otros síntomas comunes de la narcolepsia, hable con su médico. La somnolencia diurna es común en muchos tipos de trastornos del sueño. Su médico le preguntará sobre su historial médico y le realizará un examen físico. Buscarán antecedentes de somnolencia diurna excesiva y episodios de pérdida repentina de tono muscular. El médico generalmente requerirá un estudio del sueño y varias otras pruebas para determinar el diagnóstico correcto.

Algunas evaluaciones de sueño comunes incluyen lo siguiente:

• La escala de somnolencia de Epworth (ESS) es un cuestionario simple. Le pregunta qué probabilidades tiene de dormir en diferentes circunstancias.
• ActiGraph, u otros sistemas de monitoreo del hogar, pueden realizar un seguimiento de cómo y cuándo quedarse dormido. Este dispositivo se usa como un reloj de pulsera y se puede usar junto con un diario de sueño.
• Las pruebas de polisomnograma (PSG) requieren que pases la noche en un centro médico. Se lo controlará mientras duerme con electrodos adheridos al cuero cabelludo para medir la actividad cerebral, la frecuencia cardíaca y el ritmo, el movimiento de los ojos, el movimiento muscular y la respiración. Esta prueba también puede detectar la apnea del sueño.
• Una prueba de latencia múltiple del sueño (MSLT) determina cuánto tiempo le lleva quedarse dormido durante el día. También analiza qué tan rápido ingresas al sueño REM. Esta prueba a menudo se realiza el día después de un polisomnograma. Tendrá que tomar de cuatro a cinco siestas a lo largo del día, cada dos horas de diferencia.
• Se usa un toque espinal o punción lumbar para recolectar líquido cefalorraquídeo (CSF) para medir los niveles de hipocretina. Se espera que la hipocretina en el LCR sea baja en personas con narcolepsia. Para esta prueba, su médico insertará una aguja fina entre dos vértebras lumbares.

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Tratamientos

Opciones de tratamiento para la narcolepsia

La narcolepsia no tiene cura. Es una enfermedad crónica que dura toda la vida. El objetivo del tratamiento, entonces, es controlar los síntomas y mejorar el funcionamiento diurno.Estimulantes, ajustes en el estilo de vida y evitar actividades peligrosas son todos importantes en el tratamiento de este trastorno.

Existen varias clases de medicamentos utilizados para tratar la narcolepsia. Por ejemplo:

• Estimulantes como armodafinil (Nuvigil), modifinil (Provigil) y metilfenidato (Ritalin) se pueden usar para mejorar la vigilia.
• Los antidepresivos tricíclicos pueden reducir la cataplejía, la parálisis del sueño y las alucinaciones. Estos medicamentos pueden tener efectos secundarios desagradables, como estreñimiento, sequedad de boca y retención urinaria.
• Los inhibidores de la recaptación de serotonina-norepinefrina (IRSN), como la venlafaxina (Effexor), pueden ayudar a regular el sueño y el estado de ánimo. Pueden ser útiles para tratar la cataplejía, las alucinaciones y la parálisis del sueño.
• Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), como la fluoxetina (Prozac), también pueden ayudar a regular el sueño y mejorar el estado de ánimo.

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Cuidado personal

Lo que puede hacer en su hogar

Estos son algunos pasos que puede seguir para hacer que vivir con narcolepsia sea más fácil y seguro:

• Informe a maestros y supervisores sobre su afección. Si te duermes, deberían entender por qué.
• Tenga en cuenta que algunos tratamientos de narcolepsia harán que obtenga resultados positivos para los estimulantes en las pantallas de medicamentos. Hable con su empleador con anticipación para evitar malentendidos.
• Coma comidas ligeras o vegetarianas durante el día. No coma mucha comida antes de las actividades importantes.
• Intente tomar siestas de 10 a 15 minutos después de las comidas.
• Programa siestas durante todo el día. Esto puede ayudarlo a evitar la somnolencia diurna.
• Evite la nicotina y el alcohol. Pueden empeorar los síntomas.
• Haga ejercicio regularmente. Esto puede ayudarte a descansar mejor por la noche y mantenerte alerta durante el día.
• Mantiene un peso saludable. Los investigadores han encontrado una asociación entre la narcolepsia y el sobrepeso.
• Algunos estados pueden limitar los privilegios de conducir para personas con narcolepsia. Asegúrese de consultar con su departamento local de vehículos de motor. Pueden ayudarlo a evitar poner en peligro a alguien o infringir la ley.

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Takeaway

Outlook

Vivir con narcolepsia puede ser un desafío. Puede ser estresante tener episodios de somnolencia excesiva, y es posible lastimarse a sí mismo u otras personas durante un episodio. Al obtener el diagnóstico correcto, trabajar con su médico para encontrar el mejor tratamiento para usted y seguir los consejos anteriores, puede manejar su narcolepsia y continuar viviendo una vida sana.