Meningitis: cuando se vacuna a los adolescentes y con qué frecuencia

La meningitis es una afección grave en la que una infección provoca hinchazón de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal. La meningitis puede confundirse desde el principio como un resfriado o la gripe debido a síntomas como fiebre alta y dolor de cabeza severo. Pero cuando no se diagnostica o no se trata, la meningitis puede provocar complicaciones graves. Incluso puede ser potencialmente mortal.

¿Las buenas noticias? Hay una manera de proteger a su hijo adolescente de la meningitis bacteriana y sus complicaciones: la vacunación. Aún así, no es tan simple como ir al médico para recibir una vacuna contra la meningitis. Obtenga más información sobre los tipos de vacunas contra la meningitis y cuándo debe obtenerlas su adolescente.

Tipos de vacunas

No hay una sola vacuna contra la meningitis que cubra todos los tipos de meningitis. Esto se debe al hecho de que la meningitis tiene más de una causa. Según la Clínica Mayo, la mayoría de los pacientes de EE. UU. Contraen la meningitis a causa de una infección viral. Las bacterias, los parásitos y los organismos fúngicos también pueden causar meningitis.

Sin embargo, la meningitis bacteriana tiende a ser el tipo más peligroso, causando complicaciones más graves y, en algunos casos, la muerte. La fuente bacteriana más común y más preocupante es la bacteria Neisseria meningitidis. Es la causa más común de meningitis bacteriana en los Estados Unidos entre las personas de 2 a 18 años. También es el tipo de bacteria contra la que las vacunas contra la meningitis protegen.

Las vacunas contra la meningitis vienen en diferentes formas para ciertos grupos bacterianos. Los adolescentes y adultos jóvenes pueden recibir la vacuna meningocócica conjugada (MCV4), que cubre los cuatro serotipos bacterianos más comunes: A, C W e Y, o la vacuna meningocócica del serogrupo B (MenB). Ambos se usan para prevenir la meningitis bacteriana. MCV4 proporciona más protección a largo plazo (especialmente cuando se toman vacunas de refuerzo cuando es necesario). MenB proporciona protección a corto plazo contra una cepa particular de la infección.

Cuándo vacunarse

La clave de las vacunas contra la meningitis es asegurarse de que su hijo las reciba en el momento correcto. Su hijo puede recibir la vacuna MCV4 si es que:

• Entre los 11 y los 15 años de edad . Después de la vacuna inicial MCV4, su adolescente recibirá una vacuna de refuerzo después de cinco años.
• Después de la edad de 16 . En este caso, su adolescente no necesitará la vacuna de refuerzo. Importante: es mejor obtener las vacunas más temprano que tarde. Esto ayudará a prevenir la meningitis durante los años de la escuela secundaria de su hijo adolescente.
• Estudiantes universitarios de primer año. Esto se aplica a aquellos que no han recibido un diagnóstico o no han recibido sus vacunas de refuerzo.
• Aquellos considerados por un pediatra necesitan protección adicional. Esto se debe a enfermedades subyacentes. Los ejemplos incluyen trastornos del sistema inmune o un bazo dañado.

Técnicamente, la vacuna MenB está aprobada para niños mayores de 10 años. Su médico podría recomendar una dosis a una edad más temprana si su hijo tiene deficiencias del sistema inmunitario. Pero MenB usualmente se toma alrededor de los 16 años. La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda inyecciones de MenB para adolescentes de 16 a 18 años. Sin embargo, se puede administrar a adultos jóvenes de hasta 23 años.

¿Es demasiado tarde para vacunarse?

La respuesta a esta pregunta no es tan clara. Si tienes un adolescente no vacunado que se dirigió a la universidad, todavía hay tiempo para que ellos consigan sus vacunas. Es posible que su hijo también necesite otra inyección si tuvo la vacuna como preadolescente. Se cree que las vacunas contra la meningitis duran unos cinco años, según el Centro para la Salud de las Mujeres Jóvenes.

Los adultos también pueden vacunarse contra la meningitis si sus médicos lo recomiendan. Ciertas situaciones pueden justificar el uso de vacunas contra la meningitis. Los ejemplos incluyen la extracción del bazo, ir a un campamento militar o viajar al extranjero.

¿Qué sucede si se saltea una vacuna?

Saltarse la vacuna contra la meningitis de su adolescente no necesariamente significa que su adolescente se infectará. Pero las vacunas contra la meningitis son posiblemente la mejor línea de defensa de su adolescente contra esta infección potencialmente mortal. Debido a que la meningitis bacteriana tiende a ser más agresiva y grave que otras causas de meningitis, la vacunación es la mejor manera de proteger a su hijo adolescente contra la meningitis bacteriana.

Es importante tener en cuenta que los antibióticos no funcionan contra la meningitis viral. Los antivirales pueden ayudar, pero la forma viral de la meningitis generalmente se trata con el tiempo y el reposo en cama. Antifúngicos y antibióticos pueden usarse para otras formas menos comunes de meningitis. Pero, por lo general, se usan como ideas secundarias cuando la infección ya se ha afianzado.