Hablando con su adolescente acerca de la meningitis

Descripción general

La meningitis es una enfermedad poco común. Solo 800 a 1, 200 casos se reportan cada año en los Estados Unidos. Pero, de acuerdo con los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), puede ser extremadamente grave, causando "una enfermedad grave y devastadora". "

Si ha habido un brote de meningitis en su comunidad, es importante hablar con sus hijos sobre la enfermedad. La enfermedad es más común entre los 16 a 21 años de edad.

¿Qué es la meningitis?

En general, la meningitis se refiere a una inflamación aguda del tejido fino que recubre el cerebro y la médula espinal. La causa de esta inflamación puede ser viral, fúngica o bacteriana. La meningitis bacteriana es el tipo más grave. Hay varios tipos de bacterias que pueden causar meningitis.

La meningitis meningocócica es una infección bacteriana causada con mayor frecuencia por una bacteria llamada Neisseria meningitidis. Este tipo de bacteria es una de las formas más comunes y más serias de meningitis bacteriana. Puede atacar rápidamente, y si no se trata puede causar daños graves al cerebro. Incluso puede causar la muerte.

Muchas personas que se recuperan de la infección, especialmente con la terapia de antibióticos inmediata. Sin embargo, algunos pueden experimentar efectos secundarios graves, como una discapacidad intelectual, la pérdida de función en un miembro o la pérdida de audición.

Desde 2005, una vacuna contra el germen que causa la meningitis meningocócica ha estado disponible. El CDC recomienda que todos los niños sean vacunados entre los 11 y 12 años de edad. Después de eso, se debe administrar un refuerzo alrededor de los 16 años de edad.

Los jóvenes que asistirán a la universidad y viven en un dormitorio deben recibir la vacuna, especialmente si no fueron vacunados a una edad más temprana. Muchas universidades ahora requieren estudiantes de primer año para demostrar que han sido vacunados contra la meningitis meningocócica.

¿Quién está en riesgo?

Los adolescentes se encuentran entre los más propensos a contraer la enfermedad. También son los más propensos a ser portadores de la bacteria responsable de la infección por meningitis meningocócica. La enfermedad se transmite por contacto cercano con fluidos corporales, como saliva o secreciones nasales.

Algunas personas pueden ser portadoras de la bacteria que causa la meningitis. No tienen meningitis y pueden no tener ningún síntoma específico. Es posible que ni siquiera se den cuenta de que han sido infectados, pero aún son capaces de infectar a otros.

Compartir los utensilios, besarse la boca abierta y estornudar sobre otra persona son todas formas en que los portadores pueden transmitir la enfermedad. Por supuesto, las personas que están realmente enfermas de meningitis también son capaces de transmitir la infección a otros.

Si alguien que su hijo sabe que ha sido infectado, su hijo puede estar en riesgo. Los funcionarios de salud probablemente se pondrán en contacto con cualquier persona que pueda haber tenido un contacto íntimo con la persona que ha sido infectada. Entre los adolescentes, esto podría incluir a los compañeros de habitación de los dormitorios, amigos, parejas de citas o cualquier otra persona que haya tenido un contacto más que casual con la persona.

Es importante enseñar a los niños a no compartir alimentos, bebidas ni utensilios con otros niños. En la mayoría de los casos, un beso en la mejilla no transmitirá la bacteria. Pero también deberían saber que los besos podrían transmitir la enfermedad. Las gotas invisibles a través del aire también pueden transmitir la enfermedad cuando una persona infectada tose o estornuda cerca.

¿Cuáles son los síntomas?

Debe alentar a su hijo a que busque atención médica si experimenta ciertos síntomas mientras vive fuera de casa. Los síntomas de la meningitis pueden incluir:

• fiebre de inicio rápido
• vómitos
• cefalea persistente
• rigidez en el cuello
• confusión
• sensibilidad a la luz

Otro síntoma posible es una erupción de color púrpura. Una erupción enojada indica una forma particularmente peligrosa de la enfermedad, en la cual la bacteria ingresa al torrente sanguíneo. Esta condición se conoce como septicemia meningocócica y puede ser mortal. Recuérdeles a los adolescentes que nunca ignoren estos tipos de síntomas y que busquen atención médica inmediata.