¿Cómo puedo evitar contraer meningitis?

Descripción general

La meningitis meningocócica es una infección potencialmente grave que puede provocar daño cerebral o incluso la muerte. Es bastante raro, pero puede ser altamente infeccioso. Siga leyendo para conocer cómo se propaga la enfermedad, cómo prevenirla y qué precauciones puede tomar para evitarla.

Cómo se disemina la meningitis

La meningitis meningocócica suele ser causada por un tipo de bacteria llamada Neisseria meningitidis. Aproximadamente 1 de cada 10 personas portan este germen en la nariz o garganta sin ningún signo o síntoma de enfermedad. Estas personas se llaman portadores.

Los portadores pueden infectar a otras personas a través de actividades como:

besos con la boca abierta
compartir comida o utensilios
tos
estornudos

Las personas susceptibles pueden desarrollar una infección después de la exposición a las bacterias que causan la meningitis.

La infección afecta el delicado tejido que envuelve el cerebro y la médula espinal. Este tejido fino se llama meninges. La meningitis meningocócica es una infección grave de las meninges y el líquido cefalorraquídeo. La inflamación y la hinchazón en estos tejidos pueden ejercer una presión peligrosa sobre el cerebro o la médula espinal.

El diagnóstico y el tratamiento oportunos son esenciales. Pero los síntomas de la meningitis pueden ser similares a los síntomas de otras enfermedades. Como resultado, la atención médica a menudo se retrasa.

La meningitis meningocócica se puede tratar con antibióticos. Incluso con un tratamiento antibiótico rápido, una persona con meningitis puede tener consecuencias graves que pueden durar toda la vida. Las personas afectadas pueden experimentar pérdida de audición, pérdida de extremidades o pérdida de la capacidad de pensar con claridad.

Medidas preventivas

Con la introducción de nuevas vacunas, evitar una infección por meningitis es mucho más fácil en la actualidad. La mayoría de los niños reciben la vacuna conjugada meningocócica de forma rutinaria. La primera dosis generalmente se administra entre las edades de 11 y 12 años. Una vacuna de refuerzo se administra aproximadamente cinco años después. Una vacuna más antigua conocida como la vacuna meningocócica de polisacáridos se puede administrar a personas mayores de 55 años. Los jóvenes de entre 16 y 21 años se consideran con mayor riesgo de contraer meningitis.

La vacunación enseña al sistema inmune a reconocer proteínas en las bacterias que causan la meningitis meningocócica. El sistema inmune se dirige a las bacterias. Sin embargo, existen varias cepas de la bacteria y las vacunas no están disponibles para todas. Las vacunas actuales pueden prevenir la mayoría de las cepas más comunes. Mientras que los niños ahora reciben habitualmente la vacuna, es posible que los adultos mayores no se hayan vacunado.

Una persona no vacunada que ha estado expuesta a la meningitis debe buscar atención médica de inmediato.Los médicos a menudo recetan un curso de antibióticos profilácticos. Este tipo de uso de antibióticos puede evitar que la enfermedad se apodere de una persona recientemente expuesta. Incluso si los médicos no pueden confirmar la exposición, generalmente recetarán antibióticos para estar seguros.

Practicar una buena higiene también puede ayudarlo a evitar la exposición. La meningitis meningocócica generalmente se propaga a través del contacto con la saliva o las secreciones nasales de una persona infectada. Intente evitar compartir bebidas, utensilios para comer u otros artículos que puedan contener saliva. Además, no participe en besos con la boca abierta con una persona infectada.

Precauciones

Debe buscar la vacuna antes de viajar a ciertas regiones donde la enfermedad es común. Por ejemplo, la enfermedad frecuentemente causa brotes de enfermedades en el África subsahariana.

Ciertos grupos también tienen más probabilidades de contraer la infección, incluidos: