Fluoruro: ¿Bueno o malo?

El fluoruro es un químico comúnmente agregado a la pasta de dientes.

Tiene una capacidad única para prevenir la caries dental.

Por esta razón, el fluoruro se ha agregado ampliamente al suministro de agua para mejorar la salud dental.

Sin embargo, muchas personas están preocupadas por el daño potencial de la ingesta excesiva.

Este artículo analiza en profundidad el fluoruro y examina cómo puede afectar su salud.

¿Qué es el flúor?

El fluoruro es el ion negativo del elemento flúor. Está representado por la fórmula química F-.

Se encuentra ampliamente en la naturaleza, en pequeñas cantidades. Se produce naturalmente en el aire, el suelo, las plantas, las rocas, el agua dulce, el agua de mar y muchos alimentos.

El fluoruro juega un papel en la mineralización de sus huesos y dientes, un proceso esencial para mantenerlos duros y fuertes.

De hecho, aproximadamente el 99% del flúor del cuerpo se almacena en huesos y dientes.

El flúor también es importante para prevenir las caries dentales, también conocidas como caries. Es por eso que se ha agregado a los suministros de agua comunitarios en muchos países (1).

Conclusión: El fluoruro es la forma ionizada del elemento flúor. Se distribuye ampliamente en la naturaleza y es compatible con la mineralización de huesos y dientes. El flúor también puede ayudar a prevenir las caries.

Fuentes de fluoruro

El flúor se puede ingerir o aplicar por vía tópica en los dientes.

Estas son algunas de las principales fuentes de fluoruro:

• Agua fluorada: Países como Estados Unidos, el Reino Unido y Australia agregan flúor a sus suministros públicos de agua. En los Estados Unidos, el agua fluorada generalmente contiene 0. 7 partes por millón (ppm).
• Agua subterránea: El agua subterránea contiene fluoruro de forma natural, pero la concentración varía. Típicamente, está entre 0. 01 a 0. 3 ppm, pero en algunas áreas están presentes niveles peligrosamente altos. Esto puede causar serios problemas de salud (2).
• Suplementos de fluoruro: Están disponibles en forma de gotas o tabletas. Los suplementos de flúor se recomiendan para niños mayores de 6 meses que tienen un alto riesgo de desarrollar caries y viven en áreas no fluoradas (3).
• Algunos alimentos: Ciertos alimentos pueden procesarse con agua fluorada o pueden absorber flúor del suelo. Las hojas de té, especialmente las viejas, pueden contener flúor en cantidades más altas que otros alimentos (4, 5, 6).
• Productos de cuidado dental: El fluoruro se agrega a una serie de productos de cuidado dental en el mercado, tales como pastas de dientes y enjuagues bucales.

Conclusión: El agua fluorada es una fuente importante de fluoruro en muchos países. Otras fuentes incluyen agua subterránea, suplementos de fluoruro, algunos alimentos y productos de cuidado dental.

El flúor ayuda a prevenir las caries dentales

Las caries dentales, también conocidas como caries o caries dentales, son una enfermedad oral (7).

Son causadas por bacterias que viven en su boca.

Estas bacterias descomponen los carbohidratos y producen ácidos orgánicos que pueden dañar el esmalte dental, la capa externa rica en minerales de un diente.

Este ácido puede conducir a la pérdida de minerales del esmalte, un proceso llamado desmineralización.

Cuando el reemplazo de minerales, llamado remineralización, no se mantiene al ritmo de los minerales perdidos, se desarrollan las caries.

El fluoruro puede ayudar a prevenir las caries dentales en (8):

• Dismineralización decreciente: El flúor puede ayudar a disminuir la pérdida de minerales del esmalte dental.
• Mejora de la remineralización: El fluoruro puede acelerar el proceso de reparación y ayudar a devolver los minerales al esmalte (9).
• Inhibición de la actividad bacteriana: El fluoruro puede reducir la producción de ácido al interferir con la actividad de las enzimas bacterianas. También puede inhibir el crecimiento de bacterias (10).

En la década de 1980, se demostró que el flúor es más eficaz para prevenir las caries cuando se aplica directamente a los dientes (11, 12, 13).

Conclusión: El fluoruro puede combatir las caries al mejorar el equilibrio entre la ganancia de minerales y la pérdida del esmalte dental. También puede inhibir la actividad de bacterias orales dañinas.

La ingesta excesiva puede causar fluorosis

El exceso de ingesta de fluoruro durante largos períodos de tiempo puede causar fluorosis.

Existen dos tipos principales: fluorosis dental y fluorosis esquelética.

Fluorosis dental

La fluorosis dental se caracteriza por cambios visuales en la apariencia de los dientes.

En formas suaves, los cambios aparecen como manchas blancas en los dientes y son principalmente un problema cosmético. Los casos más severos son menos comunes, pero están asociados con manchas marrones y dientes debilitados (14).

La fluorosis dental solo ocurre durante la formación de los dientes en la infancia, pero el momento más crítico es menor de dos años (15).

Los niños que consumen demasiado flúor de múltiples fuentes durante un período de tiempo tienen un mayor riesgo de fluorosis dental (16).

Por ejemplo, pueden tragar pasta de dientes fluorada en grandes cantidades y consumir demasiado flúor en forma de suplemento, además de ingerir agua fluorada.

Los bebés que obtienen su nutrición principalmente de fórmulas mezcladas con agua fluorada también pueden tener un mayor riesgo de desarrollar fluorosis dental leve (17).

Conclusión: La fluorosis dental es una afección que altera la apariencia de los dientes, que en los casos leves es un defecto cosmético. Solo ocurre en niños durante el desarrollo de los dientes.

Fluorosis esquelética

La fluorosis esquelética es una enfermedad ósea que implica la acumulación de flúor en el hueso durante muchos años (18).

Al principio, los síntomas incluyen rigidez y dolor en las articulaciones. Los casos avanzados pueden eventualmente causar una estructura ósea alterada y calcificación de los ligamentos.

La fluorosis esquelética es particularmente común en países como India y China.

Allí, está principalmente asociado con el consumo prolongado de agua subterránea con altos niveles de fluoruro natural, o más de 8 ppm (2, 19).

Otras maneras en que las personas en estas áreas ingieren fluoruro incluyen la quema de carbón en el hogar y el consumo de un tipo particular de té llamado té de ladrillo (20, 21).

Tenga en cuenta que la fluorosis esquelética no es un problema en las regiones que agregan flúor al agua para la prevención de caries, ya que esta cantidad está estrechamente controlada.

La fluorosis esquelética solo ocurre cuando las personas están expuestas a grandes cantidades de flúor por largos períodos de tiempo.

Conclusión: La fluorosis esquelética es una enfermedad dolorosa que puede cambiar la estructura ósea en casos graves. Es particularmente común en algunas regiones de Asia donde el agua subterránea es muy alta en fluoruro.

¿El flúor tiene algún otro efecto nocivo?

El fluoruro ha sido controvertido durante mucho tiempo (22).

Numerosos sitios web afirman que es un veneno que puede causar todo tipo de problemas de salud, incluido el cáncer.

Estos son los problemas de salud más comunes que se han asociado con el fluoruro y la evidencia que los respalda.

Fracturas óseas

Algunas pruebas indican que el flúor puede debilitar los huesos y aumentar el riesgo de fracturas. Sin embargo, esto solo ocurre bajo condiciones específicas (23).

Un estudio analizó las fracturas óseas en poblaciones chinas con niveles variables de fluoruro natural. Las tasas de fracturas aumentaron cuando las personas estuvieron expuestas a niveles muy bajos o muy altos de fluoruro durante largos períodos de tiempo (24).

Por otro lado, el agua potable con alrededor de 1 ppm de flúor se relacionó con un menor riesgo de fracturas.

Conclusión: La ingesta muy baja y muy alta de flúor a través del agua potable puede aumentar el riesgo de fracturas óseas cuando se consume durante un largo período de tiempo. Se requiere investigación adicional.

Riesgo de cáncer

El osteosarcoma es un tipo raro de cáncer de hueso. Por lo general, afecta a los huesos más grandes del cuerpo y es más común en individuos jóvenes, especialmente varones (25, 26).

Múltiples estudios han investigado la conexión entre el agua potable fluorada y el riesgo de osteosarcoma. La mayoría no ha encontrado un vínculo claro (27, 28, 29, 30, 31).

Sin embargo, un estudio informó una asociación entre la exposición al flúor durante la infancia y un mayor riesgo de cáncer de hueso entre los niños pequeños, pero no entre las niñas (32).

Para el riesgo de cáncer en general, no se ha encontrado asociación (33).

Conclusión: No hay evidencia concluyente que sugiera que el agua fluorada aumente el riesgo de un tipo raro de cáncer de hueso llamado osteosarcoma o cáncer en general.

Desarrollo cerebral deteriorado

Hay algunas preocupaciones sobre cómo el flúor afecta al cerebro humano en desarrollo.

Una revisión examinó 27 estudios observacionales realizados principalmente en China (34).

Los niños que viven en áreas donde el flúor estaba presente en grandes cantidades en el agua tenían puntuaciones más bajas en el CI, en comparación con aquellos que viven en áreas con concentraciones más bajas (34).

Sin embargo, el efecto fue relativamente pequeño, equivalente a siete puntos de CI. Los autores también señalaron que los estudios revisados ​​eran de calidad insuficiente.

Conclusión: Una revisión de estudios observacionales realizados principalmente en China encontró que el agua con altas cantidades de fluoruro puede tener un efecto negativo en los puntajes de IQ de los niños. Sin embargo, esto debe estudiarse mucho más.

La fluorización del agua es controvertida

Agregar fluoruro al agua potable pública es una práctica controvertida, de décadas de antigüedad, para reducir las caries (35).

La fluoración del agua comenzó en los EE. UU. En la década de 1940, y aproximadamente el 70% de la población de los EE. UU. Actualmente recibe agua fluorada.

La fluoración es rara en Europa. Muchos países han decidido dejar de agregar fluoruro al agua potable debido a preocupaciones de seguridad y eficacia (36, 37).

Muchas personas también son escépticas sobre la efectividad de esta intervención. Algunos afirman que la salud dental no debe manejarse con "medicamentos en masa", sino que deben tratarse a nivel individual (36, 38).

Mientras tanto, muchas organizaciones de salud continúan apoyando la fluoración del agua y dicen que es una forma rentable de reducir las caries dentales.

Conclusión: La fluoración del agua es una intervención de salud pública que continúa siendo un tema de debate. Si bien muchas organizaciones de salud lo apoyan, algunos argumentan que esta práctica es inapropiada y equivale a "medicación masiva".

Mensaje para llevar a casa

Al igual que con muchos otros nutrientes, el flúor parece ser seguro y eficaz cuando se consume y consume cantidades

Puede ayudar a prevenir las caries, pero ingerirlo en grandes cantidades a través del agua potable puede ocasionar serios problemas de salud.

Sin embargo, esto es principalmente un problema en países con niveles naturalmente altos de flúor en el agua, como China e India.

La cantidad de fluoruro está estrictamente controlada en países que la agregan intencionalmente al agua potable.

Si bien algunos cuestionan la ética detrás de esta intervención de salud pública, es improbable que el agua fluorada de la comunidad cause problemas de salud graves.