¿Tribulus Terrestris realmente funciona? Una mirada basada en la evidencia

Muchos de los suplementos dietéticos populares de hoy en día provienen de plantas que se han utilizado medicinalmente desde la antigüedad.

Uno de estos productos botánicos es Tribulus terrestris, que se supone que tiene una variedad de beneficios para la salud, incluidos niveles reducidos de azúcar y colesterol, niveles alterados de hormonas y un aumento de la función sexual y la libido.

Este artículo le dice todo lo que necesita saber sobre esta planta, sus efectos sobre la salud y si debe considerar consumirla como un suplemento dietético.

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¿Qué es Tribulus Terrestris?

Tribulus terrestris es una planta pequeña y frondosa. También se lo conoce como parra, Gokshura, calcul y cabeza de cabra (1).

Crece en muchos lugares, incluidas partes de Europa, Asia, África y Medio Oriente (2).

Tanto la raíz como el fruto de la planta se han utilizado con fines medicinales en la medicina tradicional china y la medicina india Ayurveda (3).

Tradicionalmente, las personas han usado esta planta para una variedad de efectos potenciales, que incluyen aumentar la libido, mantener el tracto urinario saludable y reducir la hinchazón (3).

Hoy, Tribulus terrestris es ampliamente utilizado como un suplemento de salud general, así como en suplementos que afirman aumentar los niveles de testosterona (4).

Resumen: Tribulus terrestris es una planta que se ha utilizado para una variedad de posibles beneficios para la salud durante muchos años. Es popular como un suplemento de salud general y como un ingrediente en suplementos de refuerzo de testosterona.

Puede afectar la salud del corazón y el azúcar en la sangre

Aunque las personas a menudo toman Tribulus terrestris por sus posibles efectos sobre la función sexual y la testosterona, también se ha estudiado para otros efectos importantes.

Un estudio examinó los efectos de tomar 1, 000 mg de Tribulus terrestris por día en 98 mujeres con diabetes tipo 2.

Después de tres meses, las mujeres que tomaron el suplemento experimentaron niveles más bajos de azúcar y colesterol en la sangre, en comparación con las que tomaron un placebo (5).

Los estudios en animales también han demostrado que Tribulus terrestris puede reducir los niveles de azúcar en sangre, ayudar a proteger contra el daño de los vasos sanguíneos y ayudar a prevenir el aumento del colesterol en la sangre (6, 7).

Si bien estos hallazgos parecen prometedores, se necesita más investigación antes de recomendar esta planta para estos beneficios para la salud.

Resumen: La evidencia preliminar muestra que Tribulus terrestris puede mejorar el control del azúcar en la sangre y el colesterol en personas con diabetes. Sin embargo, la investigación en humanos es limitada.

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No aumenta la testosterona en humanos

Una búsqueda rápida en línea de suplementos Tribulus terrestris muestra que muchos productos fabricados con la planta se centran en aumentar la testosterona.

Una revisión analizó los resultados de 12 estudios importantes sobre los efectos de la planta en hombres y mujeres entre 14 y 60 años. Los estudios duraron de 2 a 90 días, y los participantes incluyeron personas sanas y personas con problemas sexuales.

Los investigadores encontraron que este suplemento no aumentó la testosterona (4).

Otros investigadores encontraron que Tribulus terrestris puede aumentar la testosterona en algunos estudios en animales, pero que este resultado no se observa generalmente en humanos (8).

Resumen: A pesar de las afirmaciones de comercialización, Tribulus terrestris no parece aumentar la testosterona en humanos. Esta conclusión se basa en estudios en hombres y mujeres de diversos estados de salud y edades.

Tribulus Terrestris puede mejorar la libido

A pesar de que este suplemento puede no aumentar la testosterona, puede aumentar la libido.

Algunos investigadores encontraron que cuando los hombres con impulsos sexuales reducidos consumían 750-1, 500 mg de Tribulus terrestris al día durante dos meses, su deseo sexual aumentaba en un 79% (4, 9).

Además, el 67% de las mujeres con libidos muy bajos experimentaron un deseo sexual aumentado después de tomar suplementos de 500-1, 500 mg durante 90 días (4).

Otros estudios también han informado que los suplementos que contienen hierba mejoran el deseo sexual, la excitación y la satisfacción en mujeres con baja libido (10).

Sin embargo, los estudios en hombres con disfunción eréctil han arrojado resultados mixtos.

Algunas investigaciones muestran que tomar 800 mg de este suplemento por día puede no tratar eficazmente la disfunción eréctil (11).

Sin embargo, otros informes mostraron mejoras significativas en las erecciones y la satisfacción sexual con una dosis de 1, 500 mg por día (12).

Si bien parece que Tribulus terrestris puede mejorar la libido en mujeres y hombres, se necesita más investigación para aclarar el alcance de los efectos sexuales de este suplemento.

Resumen: Las investigaciones han descubierto que Tribulus terrestris puede mejorar la libido en mujeres y hombres con impulsos sexuales reducidos. Los estudios sobre la hierba como un tratamiento para la disfunción eréctil han mostrado resultados mixtos, con dosis más altas que parecen ser más beneficiosas.

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No mejora la composición corporal o el rendimiento del ejercicio

Los individuos activos frecuentemente toman suplementos de Tribulus terrestris para mejorar su composición corporal al aumentar los músculos o disminuir la grasa (13).

Esto puede deberse en parte a la reputación de la hierba como potenciador de la testosterona, aunque las investigaciones muestran que puede que no cumpla con estas afirmaciones.

De hecho, la investigación también es muy limitada sobre si la planta mejora la composición corporal o el rendimiento en individuos activos y atletas.

Un estudio examinó cómo los suplementos de Tribulus terrestris afectaron el rendimiento de los jugadores de rugby masculino de élite.

Los hombres tomaron los suplementos durante cinco semanas de entrenamiento con pesas. Sin embargo, al final del estudio, no hubo diferencias en las mejoras en la fuerza o la composición corporal entre los grupos de suplementos y placebo (14).

Otro estudio encontró que ocho semanas de tomar este suplemento con un programa de ejercicio no mejoró la composición corporal, la fuerza o la resistencia muscular más que un placebo (15).

Desafortunadamente, no hay investigaciones disponibles sobre los efectos de Tribulus terrestris en mujeres que hacen ejercicio. Sin embargo, es probable que estos suplementos también sean ineficaces en esta población.

Resumen: Tribulus terrestris no parece aumentar el músculo, disminuir la grasa o mejorar el rendimiento del ejercicio más que un placebo.

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Otros efectos potenciales

Además de los posibles efectos sobre la salud ya discutidos, Tribulus terrestris puede tener otros efectos en el cuerpo:

• Balance de líquidos: Esto la planta puede actuar como un diurético y aumentar la producción de orina (16).
• Sistema inmunitario: La actividad del sistema inmune en ratas se ha demostrado que aumenta cuando se les administra este suplemento (17).
• El cerebro: Como parte de un suplemento de múltiples ingredientes, Tribulus terrestris puede tener efectos antidepresivos en ratones (18).
• Inflamación: Un estudio de probeta mostró posibles efectos antiinflamatorios (19).
• Alivio del dolor: Altas dosis de este suplemento pueden proporcionar alivio del dolor en ratas (20).
• Cáncer: La investigación en un tubo de ensayo ha demostrado un posible efecto anticancerígeno de Tribulus terrestris (21).

Sin embargo, casi todos estos efectos solo se han estudiado en animales o tubos de ensayo, e incluso entonces, la evidencia es muy limitada (3).

Se necesita mucha más investigación, tanto en animales como en humanos, para averiguar si Tribulus terrestris tiene estos efectos.

Resumen: Aunque muchas personas especulan acerca de los efectos sobre la salud de Tribulus terrestris, existe un apoyo muy limitado para muchas de estas afirmaciones. Gran parte de la investigación existente se ha llevado a cabo en animales o tubos de ensayo, no en humanos.

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Posología, seguridad y efectos secundarios

Los investigadores han utilizado una amplia variedad de dosis para evaluar los efectos de Tribulus terrestris.

Los estudios que investigaban su potencial efecto hipoglucemiante usaban 1, 000 mg por día, mientras que la investigación que examinaba la mejora de la libido usaba dosis de 250-1, 500 mg por día (4, 5).

Otros estudios prescribieron dosis en relación con el peso corporal. Por ejemplo, varios estudios han utilizado dosis de 4. 5-9 mg por libra (10-20 mg por kg) de peso corporal.

Entonces, si pesaba alrededor de 155 libras (70 kg), podría tomar una dosis de 700-1, 400 mg por día (4).

Saponinas en Tribulus Terrestris

Las saponinas son compuestos químicos en Tribulus terrestris, y se cree que son responsables de sus beneficios para la salud.

Muchos suplementos enumeran la dosis junto con el porcentaje de saponinas, que se refiere a la cantidad del suplemento que se compone de estos compuestos.

Es común que los suplementos Tribulus terrestris contengan 45-60% de saponinas. Es importante destacar que un mayor porcentaje de saponinas significa que se debe utilizar una dosis más baja, ya que el suplemento está más concentrado.

Efectos secundarios mínimos

Varios estudios que usan una variedad de dosis han informado efectos secundarios mínimos y no preocupaciones de seguridad (12, 22).

Los efectos secundarios poco frecuentes incluyen calambres estomacales leves o reflujo (10, 12, 22).

Sin embargo, un estudio en ratas planteó la preocupación de un potencial daño renal. Además, se informó un caso de toxicidad asociada con Tribulus terrestris en un hombre que lo tomó para prevenir cálculos renales (23, 24).

En general, la mayoría de los estudios no muestran que este suplemento tenga efectos secundarios dañinos. Sin embargo, es importante considerar todos los riesgos y beneficios potenciales.

Si desea usar Tribulus terrestris, asegúrese de hablar con su proveedor de atención médica sobre la dosis adecuada.

Resumen: La mayoría de los estudios informaron que Tribulus terrestris no causa efectos secundarios importantes. Sin embargo, los calambres estomacales son un efecto secundario ocasional, y la evidencia limitada ha demostrado un riesgo potencial de toxicidad.

The Bottom Line

Tribulus terrestris es una planta de hoja pequeña que se ha utilizado en la medicina tradicional china e india durante muchos años.

Si bien tiene una larga lista de posibles beneficios para la salud, muchos solo se han estudiado en animales.

En los humanos, hay alguna evidencia de que puede mejorar el control del azúcar en la sangre y los niveles de colesterol en personas con diabetes tipo 2.

Y aunque no aumenta la testosterona, Tribulus terrestris puede mejorar la libido en hombres y mujeres.

Sin embargo, no mejorará la composición corporal o el rendimiento del ejercicio.

Si bien la mayoría de las investigaciones muestran que este suplemento es seguro y solo causa efectos secundarios menores, ha habido reportes aislados de toxicidad.

Como con todos los suplementos, debe considerar los posibles beneficios y riesgos antes de tomar Tribulus terrestris.