Depresión y militares: miembros del servicio y cónyuges

Los trastornos del estado de ánimo son un grupo de enfermedades mentales caracterizadas por un cambio drástico en el estado de ánimo. La depresión es uno de los trastornos del estado de ánimo más comunes que pueden afectar a cualquier persona en cualquier momento. Sin embargo, los miembros del servicio militar corren un riesgo particularmente alto de desarrollar estas condiciones. Estudios recientes muestran que la depresión se ve mucho más a menudo en los miembros del servicio militar que en los civiles.

Se estima que hasta el 14 por ciento de los miembros del servicio experimentan depresión después del despliegue. Sin embargo, este número puede ser aún mayor porque algunos miembros del servicio no buscan atención para su condición. Además, aproximadamente el 19 por ciento de los miembros del servicio informan que experimentaron lesiones cerebrales traumáticas durante el combate. Este tipo de lesiones comúnmente incluyen conmociones cerebrales, que pueden dañar el cerebro y desencadenar síntomas depresivos.

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Las múltiples implementaciones y el estrés relacionado con el trauma no solo aumentan el riesgo de depresión en los miembros del servicio. Sus cónyuges también corren un mayor riesgo, y sus hijos tienen más probabilidades de experimentar problemas emocionales y de comportamiento.

Síntomas de depresión en los soldados y sus cónyuges

Los miembros del servicio militar y sus cónyuges tienen tasas más altas de depresión que la población general. La depresión es una enfermedad grave caracterizada por sentimientos persistentes e intensos de tristeza durante períodos prolongados. Este trastorno del estado de ánimo puede afectar su estado de ánimo y comportamiento. También puede afectar varias funciones físicas, como su apetito y sueño. Las personas con depresión a menudo tienen problemas para realizar actividades cotidianas. Ocasionalmente, también pueden sentir que la vida no vale la pena vivir.

Los síntomas comunes de la depresión incluyen:

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• irritabilidad
• dificultad para concentrarse y tomar decisiones
• fatiga o falta de energía
• sentimientos de desesperanza e impotencia
• sentimientos de inutilidad, culpa u odio a uno mismo
• aislamiento social
• pérdida de interés en actividades y pasatiempos que solían ser placenteros
• durmiendo demasiado o muy poco
• cambios dramáticos en el apetito junto con el correspondiente aumento o pérdida de peso
• pensamientos o conductas suicidas

En los casos más graves de depresión, alguien también puede experimentar síntomas psicóticos, como delirios o alucinaciones. Esta es una condición muy peligrosa y requiere intervención inmediata por parte de un profesional de salud mental.

Síntomas de estrés emocional en niños militares

La muerte de un padre es una realidad para muchos niños en familias militares. Más de 2, 200 niños perdieron a un padre en Irak o Afganistán durante la Guerra contra el Terror. Experimentar una pérdida tan devastadora a una edad temprana aumenta significativamente el riesgo de depresión, trastornos de ansiedad y problemas de conducta en el futuro.

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Incluso cuando un padre regresa a salvo de la guerra, los niños todavía tienen que lidiar con el estrés de la vida militar. Esto a menudo incluye padres ausentes, mudanzas frecuentes y escuelas nuevas. Los problemas emocionales y de comportamiento en los niños pueden ocurrir como resultado de estos cambios.

Los síntomas de los problemas emocionales en los niños incluyen:

• ansiedad por separación
• berrinches
• cambios en los hábitos alimentarios
• cambios en los hábitos de sueño
• problemas en la escuela
• mal humor
• enojo
• representando
• aislamiento social

La salud mental de un padre en el hogar es un factor importante en la manera en que los niños se relacionan con el despliegue de sus padres. Los hijos de padres deprimidos tienen más probabilidades de desarrollar problemas psicológicos y de conducta que aquellos cuyos padres están lidiando con el estrés del despliegue de manera positiva.

El impacto del estrés en las familias de militares

Según el Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos, 1. 7 millones de soldados sirvieron en Irak y Afganistán a fines de 2008. De esos soldados, casi la mitad tienen hijos. Estos niños tuvieron que enfrentar los desafíos que implican tener un padre desplegado en el exterior. También tuvieron que lidiar con vivir con un padre que pudo haber cambiado después de ir a la guerra. Hacer estos ajustes puede tener un profundo impacto en un niño o adolescente.

Según un estudio de 2010, los niños con un padre destacado son particularmente susceptibles a los problemas de conducta, los trastornos de estrés y los trastornos del estado de ánimo. También es más probable que experimenten dificultades en la escuela. Esto se debe en gran medida al estrés que experimentan los niños durante el despliegue de sus padres y después de que vuelven a casa.

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El padre que se queda durante una implementación también puede experimentar problemas similares. A menudo temen por la seguridad de su cónyuge y se sienten abrumados por mayores responsabilidades en el hogar. Como resultado, pueden comenzar a sentirse ansiosos, tristes o solitarios mientras su cónyuge está ausente. Todas estas emociones pueden conducir a la depresión y otros trastornos mentales.

Estudios sobre depresión y violencia

Los estudios de veteranos de la época de Vietnam muestran el impacto devastador de la depresión en las familias. Los veteranos de esa guerra tuvieron niveles más altos de divorcio y problemas matrimoniales, violencia doméstica y angustia de pareja que otros. A menudo, los soldados que regresan del combate se separarán de la vida cotidiana debido a problemas emocionales. Esto les dificulta cultivar relaciones con sus cónyuges e hijos.

Estudios más recientes de veteranos de Afganistán e Irak han examinado la función familiar en el corto plazo después del despliegue. Descubrieron que los comportamientos disociativos, los problemas sexuales y los problemas para dormir tenían el mayor impacto en las relaciones familiares.

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Según una evaluación de salud mental, el 75 por ciento de los veteranos con pareja informaron al menos un "problema de ajuste familiar" al regresar a casa. Además, alrededor del 54 por ciento de los veteranos informaron que habían empujado o gritado a su compañero en los meses posteriores a su regreso del despliegue.Los síntomas de la depresión, en particular, tenían más probabilidades de provocar violencia doméstica. Los miembros del servicio con depresión también fueron más propensos a informar que sus hijos tenían miedo de ellos o les faltaba calidez.

Cómo obtener ayuda

Un consejero puede ayudarlo a usted y a los miembros de su familia a resolver cualquier problema. Estos pueden incluir problemas de relación, dificultades financieras y problemas emocionales. Numerosos programas de apoyo militar ofrecen asesoramiento confidencial a los miembros del servicio y sus familias. Un consejero también puede enseñarle a lidiar con el estrés y el dolor. Military OneSource, Tricare y Real Warriors pueden ser recursos útiles para comenzar.

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Mientras tanto, puede probar varias estrategias de supervivencia si ha regresado recientemente del despliegue y tiene problemas para readaptarse a la vida civil:

Sea paciente.

Puede llevar tiempo reconectarse con la familia después de regresar de la guerra. Esto es normal al principio, pero es posible que pueda restablecer la conexión a lo largo del tiempo.

Habla con alguien.

Aunque puede sentirse solo ahora mismo, la gente puede apoyarlo. Ya sea un amigo cercano o un familiar, hable con alguien en quien confíe sobre sus desafíos. Esta debería ser una persona que estará allí para ti y te escuchará con compasión y aceptación.

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Evite el aislamiento social.

Es importante pasar tiempo con amigos y familiares, especialmente con su pareja y sus hijos. Trabajar para restablecer su conexión con sus seres queridos puede aliviar su estrés y mejorar su estado de ánimo.

Evita las drogas y el alcohol.

Puede ser tentador recurrir a estas sustancias en momentos difíciles. Sin embargo, hacerlo puede hacer que te sientas peor y puede llevar a la dependencia.

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Comparta pérdidas con otros.

Inicialmente puede ser reacio a hablar sobre perder un compañero soldado en combate. Sin embargo, embotellar tus emociones puede ser perjudicial, por lo que es útil hablar de tus experiencias de alguna manera. Intenta unirte a un grupo de apoyo militar si te muestras renuente a hablar de ello con alguien que conoces personalmente. Este tipo de grupo de apoyo puede ser particularmente beneficioso porque estarás rodeado de otros que se pueden relacionar con lo que estás experimentando.

Estas estrategias pueden ser muy útiles a medida que te adaptas a la vida después del combate. Sin embargo, necesitará tratamiento médico profesional si experimenta estrés severo o tristeza.

Es importante programar una cita con su médico o un profesional de la salud mental tan pronto como tenga cualquier síntoma de depresión u otro trastorno del estado de ánimo. Recibir un tratamiento rápido puede evitar que los síntomas empeoren y acelerar el tiempo de recuperación.

• ¿Qué debo hacer si creo que mi cónyuge o hijo militar tiene depresión?

• Si su cónyuge o hijo muestra tristeza relacionada con su despliegue, es bastante comprensible. Es hora de alentarlos a obtener ayuda de su médico si observa que su tristeza empeora o que afecta su capacidad para hacer las cosas que deben hacer durante el día, como sus actividades en la casa, en el trabajo o en la escuela..

  - Timothy J. Legg, PhD, PMHNP-BC