6 Tipos comunes de trastornos alimentarios (y sus síntomas)

Algunas personas pueden ver los trastornos de la alimentación como fases, modas o estilos de vida, pero en realidad son trastornos mentales graves.

Afectan a las personas física, psicológica y socialmente y pueden tener consecuencias potencialmente mortales.

De hecho, los trastornos alimentarios ahora se reconocen oficialmente como trastornos mentales por el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM).

Solo en los EE. UU., Se estima que 20 millones de mujeres y 10 millones de hombres tienen o han tenido un trastorno alimentario en algún momento de sus vidas (1).

El siguiente artículo describe 6 de los tipos más comunes de trastornos alimentarios y sus síntomas.

¿Qué son los trastornos alimentarios?

Los trastornos alimenticios son una variedad de afecciones que se manifiestan a través de hábitos alimenticios anormales o perturbados.

Estos generalmente provienen de una obsesión con los alimentos, el peso corporal o la forma del cuerpo y, a menudo resultan en graves consecuencias para la salud. En algunos casos, los trastornos de la alimentación incluso provocan la muerte.

Las personas con desórdenes alimenticios pueden tener una variedad de síntomas. Sin embargo, la mayoría incluye la restricción severa de los alimentos, los atracones de comida o conductas inapropiadas de purga como vómitos o exceso de ejercicio.

Aunque los trastornos alimentarios pueden afectar a personas de cualquier sexo en cualquier etapa de la vida, con mayor frecuencia se informan en adolescentes y mujeres jóvenes. De hecho, hasta el 13% de los jóvenes puede experimentar al menos un trastorno alimentario a la edad de 20 años (2).

Resumen: Los trastornos alimenticios son trastornos mentales marcados por una obsesión por la comida o la forma del cuerpo. Pueden afectar a cualquier persona, pero son más frecuentes en las mujeres jóvenes.

¿Qué los causa?

Los expertos creen que los trastornos alimentarios pueden ser causados ​​por una variedad de factores.

Uno de estos es genética. Los estudios gemelos y de adopción, que miran a gemelos que fueron separados al nacer y adoptados por diferentes familias, proporcionan alguna evidencia de que los trastornos alimentarios pueden ser hereditarios.

Este tipo de investigación generalmente ha demostrado que si un gemelo desarrolla un trastorno alimentario, el segundo tiene un 50% de probabilidad de desarrollar uno también, en promedio (3).

Los rasgos de personalidad son otra causa. En particular, el neuroticismo, el perfeccionismo y la impulsividad son tres rasgos de personalidad a menudo relacionados con un mayor riesgo de desarrollar un trastorno alimentario (3).

Otras causas potenciales son las presiones percibidas para ser delgadas, las preferencias culturales por la delgadez y la exposición a los medios que promueven tales ideales (3).

De hecho, ciertos trastornos alimenticios parecen ser casi inexistentes en culturas que no han estado expuestas a los ideales occidentales de delgadez (4).

Dicho esto, los delgados ideales culturalmente aceptados están muy presentes en muchas áreas del mundo. Sin embargo, en algunos países, pocas personas terminan desarrollando un trastorno alimentario. Por lo tanto, es probable que una combinación de factores sea la culpable.

Más recientemente, los expertos han propuesto que las diferencias en la estructura del cerebro y la biología también pueden desempeñar un papel en el desarrollo de los trastornos alimentarios.

En particular, los niveles de los mensajeros cerebrales serotonina y dopamina pueden ser factores (5, 6).

Sin embargo, se necesitan más estudios antes de poder llegar a conclusiones sólidas.

Resumen: Los trastornos alimenticios pueden ser causados ​​por varios factores. Estos incluyen genética, biología cerebral, rasgos de personalidad e ideales culturales.

1. Anorexia nerviosa

La anorexia nerviosa es probablemente el trastorno alimentario más conocido.

Generalmente se desarrolla durante la adolescencia o la adultez temprana y tiende a afectar a más mujeres que a hombres (7).

Las personas con anorexia generalmente se consideran con sobrepeso, incluso si tienen un peso insuficientemente peligroso. Tienden a controlar constantemente su peso, evitan comer ciertos tipos de alimentos y restringen severamente sus calorías.

Los síntomas comunes de la anorexia nerviosa incluyen (8):

• Tener un peso considerablemente bajo en comparación con personas de edad y estatura similares.
• Patrones de alimentación muy restringidos.
• Un miedo intenso a aumentar de peso o comportamientos persistentes para evitar aumentar de peso, a pesar de tener bajo peso.
• Una búsqueda incesante de delgadez y falta de voluntad para mantener un peso saludable.
• Una gran influencia del peso corporal o la percepción de la forma del cuerpo sobre la autoestima.
• Una imagen del cuerpo distorsionada, que incluye la negación de estar muy por debajo del peso normal.

Los síntomas obsesivo-compulsivos también suelen estar presentes. Por ejemplo, muchas personas con anorexia están preocupadas con pensamientos constantes sobre la comida, y algunos incluso pueden coleccionar obsesivamente recetas o atesorar alimentos.

Estas personas también pueden tener dificultades para comer en público y tienen un fuerte deseo de controlar su entorno, lo que limita su capacidad de ser espontáneo.

La anorexia se clasifica oficialmente en dos subtipos: el tipo restrictivo y el tipo de atracones y purgas (8).

Las personas con el tipo restrictivo pierden peso únicamente a través de la dieta, el ayuno o el ejercicio excesivo.

Las personas con el tipo de atracones y purgas pueden engullir grandes cantidades de alimentos o comer muy poco. En ambos casos, después de que comen, purgan usando actividades que incluyen vómitos, tomar laxantes o diuréticos o hacer ejercicio excesivamente.

La anorexia puede ser muy dañina para el cuerpo. Con el tiempo, las personas que viven con él pueden experimentar adelgazamiento de los huesos, infertilidad, cabello y uñas quebradizos y el crecimiento de una capa de vello fino en todo el cuerpo (9).

En casos severos, la anorexia puede provocar insuficiencia cardíaca, cerebral o multiorgánica y la muerte.

Resumen: Las personas con anorexia nerviosa pueden limitar su ingesta de alimentos o compensarla a través de diversos comportamientos de purga. Tienen un miedo intenso a aumentar de peso, incluso cuando tienen un peso muy bajo.

2. Bulimia nerviosa

La bulimia nerviosa es otro trastorno alimentario bien conocido.

Al igual que la anorexia, la bulimia tiende a desarrollarse durante la adolescencia y la adultez temprana y parece ser menos común entre los hombres que entre las mujeres (7).

Las personas con bulimia a menudo comen cantidades inusualmente grandes de alimentos en un período relativamente corto.

Cada episodio de atracones generalmente continúa hasta que la persona se llena de dolor.Además, durante un atracón, la persona generalmente siente que no puede dejar de comer o controlar cuánto está comiendo.

Binges puede ocurrir con cualquier tipo de comida, pero lo más común es que ocurra con alimentos que el individuo normalmente evitaría.

Las personas con bulimia luego intentan purgarse para compensar las calorías consumidas y aliviar la incomodidad intestinal.

Los comportamientos de purga comunes incluyen vómitos forzados, ayuno, laxantes, diuréticos, enemas y ejercicio excesivo.

Los síntomas pueden parecer muy similares a los subtipos de anorexia nerviosa de atracones o purgas. Sin embargo, las personas con bulimia generalmente mantienen un peso relativamente normal, en lugar de perder peso.

Los síntomas comunes de la bulimia nerviosa incluyen (8):

• Episodios recurrentes de atracones, con una sensación de falta de control
• Episodios recurrentes de comportamientos de purga inadecuados para evitar el aumento de peso
• Una autoestima excesivamente influenciado por la forma del cuerpo y el peso
• Un miedo a aumentar de peso, a pesar de tener un peso normal

Los efectos secundarios de la bulimia pueden incluir inflamación y dolor de garganta, glándulas salivales hinchadas, esmalte dental desgastado, caries dental, reflujo ácido, irritación del intestino, deshidratación severa y alteraciones hormonales (9).

En casos severos, la bulimia también puede crear un desequilibrio en los niveles corporales de electrolitos como sodio, potasio y calcio. Esto puede causar un accidente cerebrovascular o un ataque al corazón.

Resumen: Las personas con bulimia nerviosa consumen incontrolablemente grandes cantidades de alimentos en cortos periodos de tiempo, luego purgan. Temen aumentar de peso a pesar de tener un peso normal.

3. Trastorno de atracón compulsivo

El atracón compulsivo fue reconocido oficialmente como un trastorno alimentario hace relativamente poco tiempo.

Sin embargo, actualmente se cree que es uno de los trastornos alimentarios más comunes, especialmente en los EE. UU. (10).

El trastorno por atracón suele comenzar durante la adolescencia y la adultez temprana, aunque también puede desarrollarse más adelante.

Las personas con este trastorno tienen síntomas similares a los que tienen bulimia o el subtipo de anorexia de atracones.

Por ejemplo, típicamente comen cantidades inusualmente grandes de comida en periodos de tiempo relativamente cortos y generalmente sienten una falta de control durante los atracones.

Sin embargo, a diferencia de los dos trastornos anteriores, las personas con trastorno de atracones no restringen las calorías ni usan conductas de purga, como vómitos o ejercicio excesivo para compensar sus atracones.

Los síntomas comunes del trastorno por atracones incluyen (8):

• Comer grandes cantidades de alimentos rápidamente, en secreto y hasta estar incómodamente llenos, a pesar de no tener hambre.
• Sentir una falta de control durante los episodios de atracones.
• Sentimientos de angustia, como vergüenza, disgusto o culpa, al pensar en el comportamiento de atracones compulsivos.
• No se usan los comportamientos de purga, como la restricción de calorías, los vómitos, el ejercicio excesivo o el uso de laxantes o diuréticos, para compensar el atracón.

Las personas con trastorno por atracón a menudo tienen sobrepeso u obesidad. Esto puede aumentar el riesgo de complicaciones médicas relacionadas con el exceso de peso, como enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular y diabetes tipo 2 (11).

Resumen: Las personas que padecen el trastorno por atracón consumen grandes cantidades de alimentos en intervalos de tiempo cortos e incontrolables. A diferencia de las personas con otros trastornos de la alimentación, no purgan.

4. Pica

Pica es otra condición completamente nueva que el DSM reconoció recientemente como un trastorno alimenticio.

Las personas con pica anhelan sustancias no alimentarias como hielo, suciedad, tierra, tiza, jabón, papel, cabello, tela, lana, guijarros, detergente para la ropa o almidón de maíz (8).

La pica puede ocurrir en adultos, así como en niños y adolescentes. Dicho esto, este trastorno se observa con mayor frecuencia en niños, mujeres embarazadas y personas con discapacidades mentales (12).

Las personas con pica pueden tener un mayor riesgo de envenenamiento, infecciones, lesiones intestinales y deficiencias nutricionales. Dependiendo de las sustancias ingeridas, la pica puede ser fatal.

Sin embargo, para ser considerado pica, el consumo de sustancias no alimenticias no debe ser una parte normal de la cultura o religión de alguien. Además, no debe ser considerada una práctica socialmente aceptable por los compañeros de una persona.

Resumen: Las personas con pica tienden a desear y comer sustancias no alimentarias. Este trastorno puede afectar particularmente a niños, mujeres embarazadas e individuos con discapacidades mentales.

5. Trastorno de la rumia

El trastorno de la rumia es otro trastorno alimenticio recientemente reconocido.

Describe una condición en la que una persona regurgita los alimentos que previamente masticaron y tragaron, los vuelve a masticar y luego vuelven a tragar o escupir (13).

Esta rumiación generalmente ocurre dentro de los primeros 30 minutos después de una comida. A diferencia de condiciones médicas como el reflujo, es voluntario (14).

Este trastorno puede desarrollarse durante la infancia, la niñez o la edad adulta. En los bebés, tiende a desarrollarse entre tres y 12 meses y a menudo desaparece por sí solo. Los niños y adultos con esta afección generalmente requieren terapia para resolverla.

Si no se resuelve en bebés, el trastorno de la rumia puede resultar en pérdida de peso y desnutrición severa que puede ser fatal.

Los adultos con este trastorno pueden restringir la cantidad de alimentos que comen, especialmente en público. Esto puede llevarlos a perder peso y perder peso (8, 14).

Resumen: El trastorno de rumia puede afectar a las personas en todas las etapas de la vida. Las personas con esta afección generalmente regurgitan la comida que tragaron recientemente. Luego lo mastican de nuevo y lo tragan o lo escupen.

6. Trastorno por ingestión de alimentos evitativos o restrictivos

El trastorno por ingestión de alimentos evitativos o restrictivos (ARFID) es un nuevo nombre para un trastorno antiguo.

En realidad reemplaza lo que se conocía como "trastorno alimentario de la infancia y la primera infancia", un diagnóstico previamente reservado para niños menores de siete años.

Aunque la insuficiencia cardíaca aguda crónica generalmente se desarrolla durante la infancia o la primera infancia, puede persistir hasta la edad adulta. Además, es igualmente común en hombres y mujeres.

Las personas con este trastorno experimentan trastornos al comer, ya sea por falta de interés en comer o por desagrado por ciertos olores, sabores, colores, texturas o temperaturas.

Los síntomas comunes de ARFID incluyen (8):

• Evitación o restricción de la ingesta de comida que evita que la persona consuma suficientes calorías o nutrientes.
• Hábitos alimenticios que interfieren con las funciones sociales normales, como comer con los demás.
• Pérdida de peso o desarrollo deficiente para la edad y la altura.
• Deficiencias de nutrientes o dependencia de suplementos o alimentación por sonda.

Es importante tener en cuenta que el ARFID va más allá de los comportamientos normales, como comer de forma exigente en los niños pequeños o una menor ingesta de alimentos en los adultos mayores.

Además, no incluye la evitación o restricción de alimentos debido a la falta de disponibilidad o prácticas religiosas o culturales.

Resumen: ARFID es un trastorno alimentario que hace que las personas no estén bien tratadas. Esto se debe a una falta de interés en los alimentos o a una gran aversión por cómo se ven, huelen o saben ciertos alimentos.

Otros trastornos de la alimentación

Además de los seis trastornos de la alimentación anteriores, también existen trastornos alimentarios menos conocidos o menos comunes. Estos generalmente se clasifican en una de tres categorías (8):

• Trastorno de purga: Las personas con este trastorno a menudo usan conductas de purga, como vómitos, laxantes, diuréticos o ejercicio excesivo, para controlar su peso o forma. Sin embargo, no se atracan.
• Síndrome de comer de noche: Las personas con este síndrome a menudo comen en exceso, a menudo después de despertarse del sueño.
• Trastorno de la alimentación no especificado (EDNOS): Esto incluye cualquier otra condición posible que tenga síntomas similares a los de un trastorno alimentario pero que no encajen en ninguna de las categorías anteriores.

Un trastorno que actualmente puede estar bajo EDNOS es la ortorexia. Aunque se menciona cada vez más en los medios y estudios científicos, la ortorexia todavía no se ha reconocido oficialmente como un trastorno alimentario por separado por el actual DSM.

Las personas con ortorexia tienden a tener un enfoque obsesivo en la alimentación saludable, hasta el punto de alterar sus vidas cotidianas.

Por ejemplo, la persona afectada puede eliminar grupos enteros de alimentos, por temor a que no sean saludables. Esto puede conducir a desnutrición, pérdida de peso severa, dificultad para comer fuera del hogar y angustia emocional.

Las personas con ortorexia rara vez se enfocan en perder peso. En cambio, su autoestima, identidad o satisfacción depende de cuán bien cumplan con sus reglas de dieta autoimpuestas (15).

Resumen: El trastorno de purga y el síndrome de alimentación nocturna son dos trastornos alimentarios adicionales que actualmente no están bien descritos. La categoría EDNOS incluye todos los trastornos alimentarios, como la ortorexia, que no encajan en otra categoría.

The Bottom Line

Las categorías anteriores están destinadas a proporcionar una mejor comprensión de los trastornos alimentarios más comunes y disipar los mitos que muchas personas tienen sobre ellos.

Los trastornos alimenticios son trastornos mentales con graves consecuencias físicas y emocionales.

No son modas, fases o algo en lo que alguien conscientemente elige participar.

Si tiene un trastorno alimentario o conoce a alguien que pueda tener uno, busque ayuda de un profesional de la salud que se especialice en trastornos alimentarios.