Nativos americanos con diabetes: ¿Quién es el enemigo?

Nuestro corresponsal y columnista semanal de preguntas y respuestas Wil Dubois es un educador comunitario sobre diabetes en la zona rural de Nuevo México. Trabaja con poblaciones nativas y pasó mucho tiempo en los últimos años enseñando con el programa nacional ECHO (Educación a través de organizaciones culturales e históricas).

Era una mujer pequeña con una piel suave de moka. A pesar de ser una anciana de la tribu, su cabello era de seda negra sin un susurro de gris. En la forma de su gente, llevaba una falda larga y oscura y una blusa de terciopelo rojo neón. Estaba adornada con joyas de plata y turquesas de gran tamaño y lucía una expresión agradable e impasible en su rostro.

Cuando le di un glucómetro en el que había hecho una prueba demográfica de sangre, sus ojos se pusieron tan duros como el pedernal cuando me dijo: "No puedo tocar tu sangre. Eres mi enemigo. "

¿Enemigo?

Esa palabra me detuvo en seco. Casi dejo caer el glucómetro. No tengo enemigos, y nunca se me ocurrió que podría ser de otra persona. Especialmente no a alguien que acababa de conocer por primera vez. "La diabetes es el enemigo. Yo no ", dije.

Incansablemente ella respondió: "Eres bilagáana. "Eso es Navajo para hombre blanco". Dado lo que las bilagáanas le hicimos a su gente hace 150 años, creo que no podía culparla, y en cualquier caso, hace mucho tiempo que aprendí que no puedes cambiar la cultura o las tradiciones nativas. Están fundidos en hierro y revestidos de piedra, tan inmutables como las leyes de la física.

Cuando se trataba de la difícil tarea de lograr que los nativos americanos comprendieran y tomaran parte en su manejo de la diabetes, esa cultura y tradición podía ser tan neciamente obstinada como una hipoglucemia severa para alguien que intentaba acercarse o colina abajo.

Indígenas americanos y diabetes

Lo aprendí por primera vez cuando crecía entre los navajos, los utes, los apaches y los indios pueblo. Y acababa de

pasar los últimos cuatro años enseñando para el Proyecto ECHO de la Escuela de Medicina de la Universidad de Nuevo México, donde dos tercios de nuestros aprendices eran nativos americanos.

Así que sé costumbres nativas. Pero a pesar de toda mi experiencia, este fue mi primer encuentro directo con la aversión Navajo a la sangre. Pero la sangre Navajo era ahora mi problema. Bueno, azúcar en su sangre, de todos modos.

La tribu Navajo es la más grande en los Estados Unidos, con más de 300,000 miembros. Su reserva es más grande que el estado de West Virginia, y se extiende sobre partes de Arizona, Nuevo México y Utah. Y los navajos también tienen un problema de diabetes tan grande como su reserva.

La prevalencia de diabetes navajo es 22.9% para todos los adultos mayores de 20 años. Mirando solo a los navajos mayores de 40 años, esa tasa aumenta a más del 40%. Comparando esas cifras con los números oficiales de EE. UU. En general, una prevalencia de 9. 3%, puede tener una idea de la magnitud del problema que enfrentan los navajos. Y no es solo el Navajo. Todos los grupos de nativos americanos están a la altura de sus tocados de plumas ceremoniales en diabetes, con los Pimas en el sur de Arizona obteniendo el dudoso premio a la mayoría de la diabetes, con tasas de prevalencia cercanas al 80% para miembros tribales en la mediana edad.

Entonces, ¿qué están haciendo los Navajo y otras tribus sobre la diabetes? Mucho. Los navajos tienen uno de los mejores programas para combatir la diabetes en los Estados Unidos, y no están solos. Y a diferencia del cuidado de la diabetes en comunidades no nativas, el dinero no es el mayor problema.

Los nativos tienen atención médica gratuita a través del Indian Health Service (IHS), además de que muchas tribus extraen grandes sumas de dinero de los ingresos de petróleo y gas, o casinos, en sus sistemas de atención médica interna. Cuando la Nación Apache Jicarilla no se preocupó por la condición del hospital IHS en su capital, Dulce, Nuevo México, simplemente construyeron una nueva para el gobierno.

Por todo lo bueno que les hizo. También han construido su propio centro de diálisis. Para una tribu de solo 3, 000 miembros.

Y ese es el quid del dilema. Las tribus nativas tienen un problema mayor que el resto de nosotros, pero mejores recursos. Y sin embargo, todavía parecen estar perdiendo la batalla.

Dietas a la culpa?

Muchas personas en Indian Country creen que la dieta nativa "tradicional" es la culpable de las tasas de diabetes estratosférica. Para los navajos, esto incluye pan frito, una pasta de harina blanca hervida en manteca de cerdo derretida para crear un producto hinchado de pan plano. ¿Cómo demonios tal cosa se convirtió en una comida tradicional? Una palabra: productos básicos.

Durante décadas después de la Segunda Guerra Mundial, el suministro principal de alimentos en la mayoría de las "Reservas Indígenas" fue producto de la cadena alimenticia industrializada suministrada por el gobierno: alimentos enlatados y en caja. El pan frito es en realidad una solución creativa para un dilema nutricional: solo WTF ¿se puede hacer para comer con manteca y harina?

Aún así, al menos tres generaciones de nativos crecieron comiendo estas cosas, por lo que ahora se acepta como la "dieta tradicional". "Y el aumento de la diabetes nativa sigue la trayectoria de los productos básicos, por lo que el área principal de intervención en los programas de diabetes nativa es tratar de cambiar la forma en que las personas cocinan. Esto varía desde la defensa de los cambios modestos en la dieta hasta los llamados radicales para que se devuelvan las dietas crudas de contacto preeuropeo. Pero es una batalla difícil y cuesta arriba. A los viejos nativos, como a los viejos en todas partes, no les gusta que les digan qué hacer; y las demandas culturales para el respeto de los ancianos arraigadas en la mayoría de los miembros de la tribu nativa hacen que la intervención sea mucho más difícil.

El progreso es lento y las pérdidas van en aumento. ¿Recuerdas el centro de diálisis de Jicarilla?

Tribus parlantes y avance

¿Qué hay de la solución del White Man of the holy medicine cabinet? Los nativos, especialmente los más viejos, no están muy interesados ​​en tomar "Medicina del Hombre Blanco", me dicen mis estudiantes nativos, y con frecuencia dependen de las curas tradicionales.He puesto la idea en la cabeza de muchos de mis estudiantes nativos de que la diabetes es una maldición del hombre blanco provocada por nuestros alimentos blancos y por lo tanto requiere una medicina de hombre blanco, pero aún no he tenido noticias de ninguno de ellos si esto enfoque motivacional funcionó.

Personalmente, creo que el futuro se ve brillante para las tribus en su lucha contra la epidemia. Si no fuera por esta generación, entonces

para la siguiente. Cuando enseñé con ECHO, una de las primeras cosas que pregunté fue cuántos estudiantes tenían diabetes. Teniendo en cuenta los datos demográficos de nuestros estudiantes, siempre fue una gran sorpresa para mí ver cuántas personas con diabetes (PWD) teníamos en cada cohorte. Casi ninguno Pero cuando pregunté quién tenía un familiar con diabetes, todas las manos se dispararon. Ya sea que puedan o no mover a los ancianos, pueden ver la escritura en la pared, y quieren eliminar la diabetes como una tradición tribal.

Mi enfoque para enseñar a nuestros estudiantes tribales era ser respetuosos de sus tradiciones pero tratar de crear nuevas definiciones de quiénes somos todos. La diabetes también es una tribu. Y aquellos de nosotros que lo tenemos, así como nuestros seres queridos, somos miembros. Eso trasciende el lenguaje, la cultura y la tradición. Todos podemos aprender el uno del otro. Me centré en enseñarles a mis alumnos qué era la diabetes, y luego conté con su sabiduría y tradiciones nativas para encontrar una manera de usar ese conocimiento para ayudar a su gente.

¿Eso hizo un amigo de mi nuevo enemigo? ¿Nos sentamos y fumamos una pipa de la paz juntos? No. Pero en la ceremonia de graduación al final de sus cuatro meses de entrenamiento, se acercó a mí y apoyó una mano en mi brazo, tan ligera como una pluma, apenas tocándome, y dijo: "Todavía eres mi enemigo … Pero eres un buen enemigo para tener. "

" Gracias ", le dije," estoy orgulloso de ser tu enemigo. "Y por primera vez, sus ojos se suavizaron con el pedernal y centellearon con alegría.

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